一、历史上的廖化
据《三国志蜀书邓张宗杨传》记载：
廖化，字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征。遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。先主薨，为丞相参军。后为督广武，稍迁至右车骑将军。假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。官位与张冀齐，而在宗预之右。
咸熙元年春，化、预俱内徙洛阳道病卒。
单从这段话来看，除了廖化死于咸熙元年（公元264年）之外，我们并不能获得更多关于廖化年龄的信息。
不过在宗预传里：
景耀元年，以疾徵还成都。后为镇军大将军，领兖州刺史。时都护诸葛瞻初统朝事，廖化过预，欲与预共诣瞻许。预曰：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求於年少辈而屑屑造门邪？”遂不往。
蜀后主景耀四年（公元261年），诸葛瞻为行都护卫将军，统帅诸将，与辅国大将军南乡侯董厥并平尚书事。此时廖化与宗预都“年逾七十”，因此可以推断，廖化的年龄在70~80岁之间，顾及到“年逾七十”的说法，此时廖化接近80岁的可能性不大。因此廖化死时，是七十多岁，不会超过八十岁。
二、演义里的廖化
演义对于早年的廖化描写得比正史多，这也就导致了一些朋友认为，廖化早年参加了黄巾起义（公元184年），那时的他至少也有十五、六岁。而他死于公元264年，那么廖化死时有九十多岁，甚至有可能超过一百岁。
而鄙人认为：廖化并没有参加黄巾起义。
《三国演义》里，是这么描述廖化和关羽相遇时候的情形的：
只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。
关羽离曹大约在公元201年，假如廖化参加了公元184年的黄巾起义，那么他遇上关羽的时候至少也有三十多岁，怎么会被称为“少年”？况且，单凭廖化“黄巾锦衣”、“聚众劫掠”，也无法证明他参加了黄巾起义。
廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党。
黄巾余党，并不等同于参加了黄巾起义。黄巾余党，也可能是黄巾的追随者或是黄巾军内的遗孤。
根据演义给予的信息给予最合理的推断，就是廖化没有参加黄巾起义。他大约生于黄巾起义时期，遇到关羽的时候，正是少年。
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