一、从理论上讲，三相电是没有零线的，因为在任意时刻三相电的向量之和为零，所以即使接了零线也没有电流存在，从这点上来讲，三相电零线是可有可无的。
在低压供电系统中，我国目前大多数采用的是三相四线制供电，因为因为这种方式能够提供两种不同的电压,线电压(380V)和相电压(220V)，可以根据用户不同的需要选择。
所以对于以单相负荷（220V）为主的用户来说，由于各组照明负载的功率和照明时间不可能完全相同，所以三相负载不可能是对称的。三相电压或电流就不可能平衡，所以就需要引入中性线。中性线的作用就在于能保持负载中性点和电源中性点电位一致，从而在三相负载不对称时，负载的相电压仍然是对称的。
二、中性线与零线的区别
如下图所示，三个电压源的负极性X、Y、Z连接在一起形成一个接点，（记为0，称为电源的中点）。从三个电压源的正极性A、B、C向外引出的三条输电线，（称为端线，俗称火线），电源中点引出的线称为中线（俗称零线）。如图a所示，就是三相电源的星形连结方式。
在电工学中，变压器、发电机的绕组中有一点，此点与外部各接线端间的电压绝对值均相等，这一点就称为中性点，通常称它为O点，但是当中性点接地时，该点就称为零点，如图b；由中性点引出的导线，称为中性线；由零点引出的导线，则称为零线。
简而言之，低压侧星形接法的配电变压器，其三相线圈的公共点称为中性点，由中性点引出的导线即中性线；如果发电机和变压器和中性点是接地的，则这时的中性点称为零点，中性线则称为零线。
三、零线的重要性
在三相四线制系统中，如果三相负载是完全对称的（如果阻抗三角形是全等三角形说明阻抗的性质和大小完全相同），则零线可有可无，例如三相绕组完全对称、三相异步电动机、连接成星形后，即使没有零线，三相绕组也能得到三相对称的电压，电动机能照常工作。
但是对于学校、宅楼、商场和机关等以单相负荷为主的用户来说，零线就起着至关重要的作用了。尽管这些地方在设计、安装供电线路时都要尽可能使二相负荷接近平衡，但是这种不平衡则是绝对的，平衡只是相对的，而且每时每刻都在变化。
在这种情况下，如果零线中断了，三相负荷中性点电位就会发生位移。中性点电位位移的直接结果就是三相电压不平衡了，有的相电压可能大大超过电器的额定电压（在极端情况下会接近380V），轻则烧毁电器，严重则引起火灾等重大事故；而有的相电压低于电器的额定电压（在极端情况下会接近0V），轻则使电器无法工作，严重则也会烧毁电器（因为电压过低，空调、洗衣机和冰箱等设备中的电动机无法起动，时间长了也会出现烧毁）。由于三相负荷是随机变化的，所以电压不平衡的情况也是随机变化的。
另外如果某些电器采用接零保护(外壳接在零线上)，零线中断后，就会失去了接零保护，还有可能发生触电事故。 所以零线在三相四线制系统中是非常重要的。
综上所述，对于任意时刻三相电的向量之和为零的三相电来讲，零线是可有可无的；但在三相四线制供电系统中，因为两种不同的电压,线电压(380V)和相电压(220V)的存在，所以不可能达到三相负载的绝对对称，这是零线就起着至关重要的作用了。
如：
高压线路都是三相(三线）传输。到用户低压变压器，为了用户使用方便，将零线（接地）用一根线引出，就变成四线传输。三根火线，一根零线。三根火线相对而言（即火线与火线），是380伏。火线相对零线（即火线与零线）是220伏。
具体原因分析如下：
1、 三相电机之所以没有零线是因为零线与相线间的电压是220V，而三相电机所需电压是380V，所以三相电机要接三相电源线，而没有零线。
2、外壳接地的作用是防止某些相绝缘破损使外壳带电使人发生触电事故。
2、 三相电机之所以没有零线是因为零线与相线间的电压是220V，而三相电机所需电压是380V，所以三相电机要接三相电源线，而没有零线。
3、外壳接地的作用是防止某些相绝缘破损使外壳带电使人发生触电事故。