毛泽东是中国第一个提出要计划生育的领导人，是“计划生育”的倡导者。早在1957年2月，毛泽东就指示：“要提倡节育，少生一点就好了，要有计划生育”；“人类要控制自己，做到有计划地增长”。
具体地说，1957年2月27日，
毛主席《在最高国务会议第十一次会议上的讲话》中，明确地说：“要提倡节育，少生一点就好了，要有计划生产。我看人类对自己最不会管理，对于工厂的生产，生产布匹，生产桌椅板凳，生产钢铁，他都有计划，对于生产人类自己就是没有计划，就是
无政府主义。人类要控制自己，做到有计划地增长，有时候使他能够增加一点，有时候停顿一下。提议设一个委员会，节育委员会。”
1957年10月9日，毛主席《在中共扩大的八届三中全会的讲话》中指出：“计划生育，也来个十年计划。
少数民族地区不要去推广，人少的地方也不要去推广。就是在人口多的地方，也要进行试点，逐步推广，逐步达到普遍计划生育。将来要做到完全有计划的生育。”后来，在1958年和1962年毛泽东又对计划生育做了指示。在上世纪六十年代后期和七十年代，毛主席关于计划生育的指示得到了广泛的宣传和认真的执行，产生了很好的效果。
在1957年3月
马寅初发言之前，毛泽东明确指出：“人口非控制不可。” ，“提倡节育，少生一点就好了，要有计划生产。”
在1956年公布的《1956-1967年全国农业发展纲要》中，提出“除少数民族的地区以外，在一切人口稠密的地方，宣传和推广节制生育，提倡有计划地生育子女。”（注：彭佩云主编：
《中国计划生育全书》，中国人口出版社，1997年。）这意味着当时就已经把计划生育的政策扩展到了广大农村地区。
毛泽东在这一段时间（1957年），对人口与计划生育也给予了高度关注。
1957年1月25日 ，毛泽东在国家计委《关于1957年国民经济计划的报告》上批示：“人口非控制不可。”