中国的外汇储备规模庞大且构成复杂，主要由贸易顺差、外国直接投资、外国贷款和人民币升值预期导致的“热钱”流入构成。自1994年汇改以来，外汇储备持续增长，尤其在2003年至2007年，增速超过40%。2006年以后，中国外汇储备跃居全球第一，2010年突破2万亿美元，到2011年3月已突破3万亿美元大关。
中国外汇储备的管理由中国国家外汇管理局负责，其中美元占比高达65%，欧元、英镑和日元的比例相对较低。这一结构反映了历史和国际金融理论因素，如美元作为全球主要货币的地位、国际贸易结算的美元主导以及国际金融市场交易的美元偏好等。然而，美元资产过多导致了储备成本问题，在美元贬值期间，中国外汇储备账面价值受到严重影响。
此外，流动性风险也是一个挑战，中国外汇储备中有大量以美国国债形式存在的资产，这限制了外汇储备的流动性，与中美关系和美国国债市场动态紧密相连。中国曾因特殊情况动用外汇储备以支持银行资本，这显示了储备的非常规使用情况。中国的外汇储备规模在2006年前后超越日本，成为全球第一，此后一直保持高位，引发了关于储备适度性的讨论。
人民币汇率政策也影响了外汇储备，盯住美元时期，人民币升值预期导致热钱流入，对储备管理和货币稳定构成压力。随着汇率改革，中国外汇储备的管理目标和角色也在发生变化，包括在全球金融危机中的新角色和对经济增长模式的调整。
回归到外汇储备的本质，即央行用于控制货币供应和稳定币值的货币储备物，中国需要重新审视现有模式，以解决潜在问题，实现外汇储备的更为合理和有效的管理。
外汇储备（Foreign Exchange Reserve），又称为外汇存底，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权 。是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。狭义而言，外汇储备是一个国家经济实力的重要组成部分，是一国用于平衡国际收支，稳定汇率，偿还对外债务的外汇积累。广义而言，外汇储备是指以外汇计价的资产，包括现钞、国外银行存款、国外有价证券等。外汇储备是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。