近代和越南大的海上战争有两场，一次对南越在西沙，史称：西沙海战，一次对统一后的越南在南海。
西沙海战（中国称为西沙群岛自卫反击战，英文：Battle of the Xisha Islands），是1974年1月19日在中国南海西沙群岛西部的永乐群岛海域，中国人民解放军与越南共和国（即越南南方阮文绍集团，简称：“南越”）军队发生的小规模海上作战。
1973年9月，南越宣布将中国南沙群岛的一部分岛屿划入其版图。1974年1月11日，中国外交部发表声明谴责这一蛮横行径，重申中国对南海诸岛的领土主权。南越方面不顾中国政府的强烈抗议，派出军舰侵占西沙一些岛屿，并打死、打伤中国渔民和民兵多人，同时攻击中国正常巡逻的舰只。
1974年1月20日，中国海军舰艇奉命开赴西沙群岛，将南越军队赶出西沙群岛，取得自卫反击战的胜利。此战击伤越南共和国驱逐舰3艘，击沉护卫舰1艘，毙伤越南共和国官兵100余人，俘敌48人
中国海军
中国人民解放军海军南海舰队投入作战6艘舰艇（两艘舰艇是开战2小时后赶到），总排水量计2530吨。
南越海军
南越海军投入作战4艘舰艇（均为美国产军舰），总排水量计5983吨。其中旗舰4号舰满载排水量达2000多吨接近中国六艘军舰总和。
中国人民解放军共计18人牺牲。南越海军在海战中阵亡为53人至100余人，其中南越10号舰编成82人。在中国军队收复甘泉岛、珊瑚岛及金银岛三岛作战中，共俘获南越少校范文鸿以下官兵48人，还有一名美国少校联络官科什。
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1988年有过中国—越南的3·14海战、赤瓜礁海战，是1988年3月14日中国与越南为争夺南中国海南沙群岛的岛礁发生的一场小规模战斗。
1988年3月14日，中国海军为保卫南沙群岛，与入侵中国领土的越南海军展开了仅仅50分钟的近距离海战，中国海军以1人负伤的微小代价取得击沉越南海军2舰、重创1舰（拖带回越南途中沉没）的一边倒胜利，越南方面伤亡目前有争议，中国最初给出的数据是。越军死亡40余人，被俘40多人，其中中校军官1人。越南方面展示名单称1988年南沙海战越军死亡74人。但是最近有越南伤亡数百人的报道。