18世纪中叶工业革命后，纺织工业的生产促进了缝纫机械化的发展。1790年，英国首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式手摇缝纫机。19世纪时，又出现了许多缝纫机械化的设想。1830年，法国一个名叫巴瑟莱米·蒂蒙尼尔的穷裁缝成功地制成了第一台缝纫机，这台缝纫机主要是用木头做的，相当笨重。
在美国，缝纫机却得到了进一步的发展。美国人艾尼尔斯·豪和艾萨克·辛格在互不通气的情况下，都独立设计出了实用的缝纫机模型。
艾尼尔斯·豪第一个制造出用针尖带孔的针进行双线连锁缝纫的缝纫机。在童年时，艾尼尔斯·豪就喜爱各种机械，长大后，他涉足各种机械手艺，并在一些机械厂里工作过。一次偶然的机会，他从朋友的谈论中得知，如果发明一种能代替手工完成缝纫工作的机器就会发财致富。于是，从1841年起，艾尼尔斯·豪就将全部精力投入缝纫机的研究中。经过5年的努力，艾尼尔斯·豪终于在1846年将他的缝纫机申请了专利。
一开始，艾尼尔斯·豪发明的缝纫机由于操作比较难而没有引起美国人的注意，也没有被大规模地推广。
19世纪30年代的双线连锁缝纫法，后来所有的缝纫机都采用了这种缝法。艾尼尔斯·豪有些失望，他在没有挖掘到缝纫机的潜力之前就草草地将缝纫机发明专利权转让给了英国人。但他并没有放弃对缝纫机的研究，后来他到英国去工作，并继续完善他的发明。一番努力的结果是，他的缝纫机不仅能加工布制品，同时也能缝纫皮革和其他类似的材料。另一位美国人，艾萨克·辛格较艾尼尔斯·豪晚数年研制出第一台实用的缝纫机。1851年，辛格接受了修理一台缝纫机的工作，在修理时，他萌发了自己动手制造缝纫机的念头。11天后，他设计出经过改进的一台样机，并以胜家公司的名义公开出售。这种缝纫机的特点是可以连续进行曲线缝纫，用一个装有弹簧的压脚压在布料上面，使之保持好摆放位置，布料随着下面的一个牙轮的旋转而向前移动。辛格在这台机器的设计中将蒂蒙尼尔和豪的机器中的部件组合起来，既可以靠转动把手进行手工操作，也可以用一个脚踏板操作，克服了操作难度大的困难。
辛格的缝纫机很快便受到人们的青睐，不久就风行全美国。尽管获得了这样巨大的成功，但辛格后来却因为剽窃艾尼尔斯·豪的发明而被起诉。辛格为此每年要付给豪一笔巨额款项，但他并没有因此而放弃缝纫机的生产，他的缝纫机生产还是壮大起来了。
辛格的成功在很大程度上要归功于他已认识到“卖得越多，所获得的利润就越大”，因此，他所在的胜家公司开发了廉价制造缝纫机的方法，采用成批的生产工艺和分期付款销售方式，深受人们的欢迎，其业务量也不断增加。到1860年，胜家公司已成为世界上最大的缝纫机制造厂家。