李世民和李道宗都是唐太祖李虎的曾孙，李道宗也算唐朝皇族宗室，李渊即位后，封李道宗为略阳郡公。
公元619年，年仅十七岁的李道宗跟随秦王李世民讨伐刘武周主力宋金刚部，李道宗为李世民献上坚守的妙计，让宋金刚军最终以军粮匮乏而丧失战斗力，李世民派李道宗进城成功劝降敌方将领尉迟敬德，此战中李道宗立下大功。
公元620年，李道宗跟随李世民征讨郑帝王世充与夏王窦建德，成功消灭了这两大势力。公元622年，窦建德旧部刘黑闼自立为王，依靠突厥起兵造反，李道宗再次跟随李世民讨伐叛贼，结果被刘军包围，后被尉迟敬德救出。不久，李道宗被任命为灵州总管。同年十一月，梁师都派其弟梁洛仁率领几万突厥兵进攻灵州，李道宗誓死捍卫灵州，大败联军，李道宗因功升任为任城王。不久，梁师都与突厥联军进驻五原，李道宗率军大败突厥，为大唐开疆拓土。
- 公元625年，突厥兵分几路骚扰唐朝边界，李道宗率军击退突厥军。李世民登基后，升任李道宗为灵州都督。公元629年，突厥军又来骚扰，唐太宗任命李道宗为行军总管，率领十万大军兵分六路回击突厥，大败突厥兵。同年冬天，李道宗接到指令，率军讨伐突厥颉利可汗，次年，突厥军被击溃，突厥颉利可汗向灵州西北方向逃亡，去投靠苏尼失。李道宗率军将苏尼失包围，俘虏突厥颉利可汗，立下大功，不久升任刑部尚书。公元634年，李道宗被任命为李靖的副将，率军讨伐吐谷浑，大败吐谷浑军，不久将吐谷浑残军一网打尽。公元637年，李世民封李道宗为江夏郡王，后因贪污获罪，被免职，但是保留江夏郡王的头衔，两年后，李道宗被重新启用为晋州刺史，第二年升任为礼部尚书。
- 公元645年，唐太宗李世民御驾亲征高句丽，李道宗与李勣率兵攻打盖牟城（今辽宁抚顺），攻占盖牟城，俘虏两万多人。唐军继续进攻辽东城，高句丽派四万多骑兵支援辽东城，李道宗手下只有四千骑兵，寡不敌众，此时有人建议挖濠沟防守，李道宗说没有必要，敌人从远方急忙赶来，士兵一定疲惫不堪，唐军定能一鼓而灭，李勣也赞同李道宗的建议，准备与敌军展开激烈的一战，在李道宗与李勣英勇抗战下，大败高句丽大军，斩杀敌军一千多人，唐太宗赏赐李道宗奴婢四十人。公元646年，唐太宗派李道宗率领唐军讨伐薛延陀，薛延陀伊特勿失可汗惧怕唐军而向大唐求和，唐太宗答应了伊特勿失可汗的求和，便派李勣去安抚降军，李勣发现伊特勿失可汗并不是真心诚意归降大唐，而且还密谋反唐，于是李勣和李道宗斩杀薛延陀五千多人，俘虏三万多人。唐灭薛延陀之战，唐军大胜。
唐高宗李治登基后，房遗爱与高阳公主谋反一案牵连了许多皇族宗室，其中李元景、李恪、高阳公主等被赐死，李道宗也难逃过一劫，他被流放到象州，在流放途中病逝，时年五十四岁。
很多人对于李道宗的认识来源于和薛仁贵有关的各种演义和传说，在那些演义传说中，李道宗和张士贵都被黑化，成为反面人物，为的自然是衬托薛仁贵的好。但这并不是真实的历史，真实的历史上，薛仁贵受重用的时候，这两人已经死了，两人不会也不可能去针对薛仁贵做些什么事。实际上，两唐书等对于李道宗的评价都是非常正面的。
比如《旧唐书》：“宗室中唯道宗及河间王孝恭昆季最为当代所重。”《新唐书》：“国初宗室，唯道宗、孝恭为最贤。”以及“至河间之功，江夏之略，可谓宗室标的者也。”唐初的李唐宗室中，李道宗和李孝恭齐名，称得上是宗室的标杆，更是唐初的名将。为李唐江山贡献了自己的汗马功劳，但李道宗的解决却并不怎么好，被长孙无忌牵扯进房遗爱谋反案中，流放象州，落得个客死他乡。
李道宗是李渊的堂侄，比李世民还要小那么几岁，算起来应该是李世民的堂弟，在唐朝平定天下的各大战役中，基本都能看到李道宗的身影，当时李渊是比较信任自己人的，军事统帅基本都是自己的儿子或者宗室，比如我们熟知的李世民、李建成、李元吉、李孝恭、李道宗和李神通等人。
唐朝刚刚建立的时候，李道宗才16岁，被选为千牛备身，然后在第二年跟随李世民讨伐刘武周，当时的刘武周有备而来，李世民登上城门查看敌情，顺便询问身边的李道宗该如何做才能打败刘武周，李道宗说的头头是道，大意就是刘武周兵锋正强，没有必然正面对决，应该采取一些别的措施，比如坚壁不出，这样既可以挫其锐气又能耗尽他们的粮草，到那时候就能以最少的兵力将对方拿下。
李世民对于李道宗的回答很是满意，这也正是他所考虑到的，最终这一战就按照这一策略取得了胜利。后来李世民在攻打王世充和窦建德以及后来的刘黑闼的时候，李道宗都跟随出征，在军中立了不小的功劳。
等到天下平定之后，李道宗被任命为灵州总管，在灵州与突厥对抗，在此后的十年时间里，李道宗护卫着大唐的边疆，数次与突厥作战基本都取得了胜利，并未大唐拓地千里，称得上是边疆的保护神。
之后的李道宗更是参与了攻灭土谷浑之战、东征高句丽之战和攻破薛延陀之战等等，在这些战役中，李道宗都是主要将领之一，在作战中异常勇猛，立下了大功，备受李世民倚重。在东征高句丽的驻跸山之役中，李道宗曾经提议率领五千精兵奇袭平壤，以期以最小的兵力攻下高句丽来，但是这个建议并没有得到李世民的许可，而这一建议便是因病重无法出征的李靖也是赞成的。
李世民到底还是太自信了些，以至于错过了攻下高句丽的机会，这成为他一辈子的遗憾。当然，李道宗也不是没有犯过错，637年，李道宗升任礼部尚书，改封为江夏郡王，结果不久就因为贪污被李世民免去官职，削去封邑，只保留了一个郡王的称号回了家。
当时李世民痛心疾首地说：“道宗俸料甚高，宴赐不少，足有余财，而贪婪如此，使人嗟惋，岂不鄙乎！”不过即便是如此，李道宗毕竟是国家的栋梁，还是李世民需要的人才，因此不过两年就被起复了。
在李世民亲征高句丽，进攻安市城的时候，李道宗再次获罪，当时的李道宗实际上已经在征讨高句丽的过程中立了很多大功，甚至还受了伤，但在李道宗奉命率部将在安市城外筑土山的时候，土山是筑成了，但却在还没有使用的情况下就崩塌了，李道宗有失职之罪，而且高句丽的士兵还趁机攻占了土山。
负责看守的果毅都尉被处斩，而李道宗则光脚请罪，李世民固然生气，但还是说：“汉武杀王恢，不如秦穆赦孟明，土山之失，且非其罪。”并没有追究李道宗的罪。
李道宗并不是单纯的武将，他实际上和李靖、李绩等人一样，都是出将入相的人物，在待人接物方面也不辱没皇家风范，并且礼贤下士，在李唐宗室中名声应该是相当好的。当年尉迟敬德回京参加李世民的宴会，在宴会上，尉迟敬德见有人的位置在自己之上，就很不痛快，而旁边的李道宗好心提醒一下，竟差点被尉迟敬德打瞎了眼睛。但李道宗并没有伺机报复。
李道宗的一生都在为李唐王室服务，甚至他的女儿也为了李唐王室做出了巨大的牺牲，她就是嫁往吐蕃和亲的文成公主。但是这样劳苦功高的李道宗并没有一个好的结局。
李世民的女儿高阳公主嫁给了房玄龄的次子房遗爱，高阳公主在房家并不低调，和大伯哥也就是房玄龄的嫡长子房遗直有矛盾，后期这个矛盾扩大，不仅引出了高阳公主和辩机和尚的风流案，更引出了房遗爱谋反案，李治将该案交给长孙无忌审问。
长孙无忌趁机将该案扩大化，将李唐王室的很多成员都拉进了案件中，其中就包括李道宗、李恪等，李恪被杀，四个儿子都被流放，李道宗也被流放，在流放的途中病死，可以说，长孙无忌利用房遗爱谋反案对李唐王室来了一个大清洗，为的不过是巩固自己的权势，但是这对于长孙无忌来说并不只有好处。
因为几年之后，李治和武则天来了一个废王立武，长孙无忌作为反对武则天的一方被流放，后自缢身亡，倘若不是李唐王室都死得差不多了，李唐王室不至于任由武则天上位。历史的偶然与必然正是如此，谁也不知道曾经做过的哪件事就会在后来影响巨大。
在早前，曾出过一部很火的电视剧，叫做《薛仁贵》，里面张铁林塑造了一个奸佞小人形象，那就是李道宗。当然，李道宗也并不是在电视剧里是个不折不扣的反派，在很多唐朝演义小说中也一样。
但与电视剧里面饰演的奸臣不同，在正史里李道宗这个人是个少有的被猛人李世民公开夸耀很猛的猛人，在小说电视剧中李道宗可谓是被黑的一塌糊涂。
我们都知道，李世民本事很大，他自己就是唐王朝建立的一大功臣，当年李渊都已经对李世民这种人的战功封无可封了，只能搞创新，发明说明“天策上将”，并允许李世民这个绝世猛人可以开府建牙，拥有自己的小朝廷，李世民明明是一个皇子，却有混成权臣的趋势，可以想象李世民这样的猛人有多猛了。
李世民这种猛人眼光自然几乎非常高，考虑到李世民可以身先士卒的单人突阵，这种人看别人自然眼光贼高，而李道宗作为被这个人亲口夸赞的猛人，我们就可以盲猜李道宗这人的军事才能毋庸置疑，也当得起一个猛人的称呼。
那么实际上，李道宗具体有多猛呢？
我们首先来看李道宗的战绩，看一个人的战绩，往往能最快了解一个人能够具体有多猛。 他的主要战绩有大破吐谷浑和击灭薛延陀，我们先来看大破吐谷浑，被李道宗大破的这个吐谷浑，在当时的国力到底足不足够强大呢？
答案是肯定的，当时的吐谷浑实力极为强横，当时的吐谷浑有实力直接进袭今青海一带的兰州，直接对通往西域的咽喉河西走廊受到直接而有效的威胁，吐谷浑从来不是什么理论派，他属于切切实实的行动派，他入寇兰州后，威胁了唐帝国通西域的咽喉要道之后， 并且寇扰凉州，这种行为大大激怒了血气方刚的李世民。
但是李世民政务太忙了，于是派遣李靖和早已在大唐建国时候的那些对其他起义军的战争中就已经展露头角的李道宗率师一同进攻，李道宗奇谋不断，准确抓住机会，下令手下人急行军十日，孤军深入追上正在以逸待劳且拥有天险的吐谷浑部。
在这场大战之中，李道宗表现了他那惊人的军事才华，创造性的制定了千余骑逾山袭其后，使其腹背受敌的经典战术，李道宗在军队已经连续急行军十日的情况下，不但打完了这次十分悬殊的战役，之后更是率领大军在无人的苦寒之地行军二千余里追击吐谷浑残部，这种对军队的统御力是多么的惊人与恐怖，最让人会感到惊恐的，恐怕还是这种情况下不但能保证军队不溃散而且还成功追上吐谷浑残部，并予以坚决的歼灭。这个经典的战例足以证明，李道宗其人对军事把控能力与指挥艺术可见一斑了。
我们再来聊一聊他的击灭薛延陀的战绩，这份战绩比起上文的大破吐谷浑的战绩还要厚重和令人惊叹——李道宗奉命讨伐越来越不听话的薛延陀，而薛延陀的部族们也是个个人精，自己估计自己不能硬抗唐军的来势汹汹，于是相当狡猾的部族们利用天朝上国好面子的心态，拥立伊特勿失可汗假装表示对大唐的臣服。
既然伊特勿失可汗向大唐朝廷上书请和了，理论上唐军就不能对他做一些什么，但是李道宗一眼就看穿了敌人的计谋，于是埋伏了一波，在郁督军山北痛击薛延陀部族，几乎将他们所有人都斩尽杀绝了，杀光了所能杀光的人后，李道宗又听说还有部族在外，于是李道宗命军队携带刚刚斩获的五千余级首级以及刚刚被俘虏薛延陀男女三万余人急行军渡过沙漠，继续展示高超的军队把控能力和指挥艺术，成功追上了薛延陀，追了多远呢？足足追出了两百里，又斩杀了数万薛延陀人，从此之后，世界上再也没有了薛延陀。
李道宗在军事上就是这么猛，李渊和李世民都非常热情的赞叹他：“道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王（李道宗）彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼”，“贲、育之勇何以过”，“当今将帅，惟李勣、道宗、薛万彻。”