流行病学（Epidemiology，简称Epi），首先要澄清这并不仅仅是关于“流行的疾病”的科学。Epidemiology源自希腊语（epi=upon，demos=common people，logy=study），意指“关于民众中间发生了什么的学科”。古时的老百姓最关心的是生老病死，所以这个学科自诞生之日就与健康相关。公认的开山祖师是古希腊医生希波克拉底，因为他是目前已知第一个研究疾病与环境之间关系的人，尽管理论和方法都与现在相差甚远。随后的漫长岁月，有一些著名医生（Villalba，Fracastoro，Thomas Sydenham等等）各自对这个学科做了贡献，但总体而言发展很慢。如此直到19世纪，John Snow的出现。John Snow是公认的现代流行病学的创建者。流行病学，是研究一切健康现象与其原因之间的关系的学科。Wikipedia上对epi的定义是研究健康现象和疾病的“patterns，causes，and effects”，Szklo在书里说epi是健康状态和健康事件的“distribution and determinants”的学科。其实都一样，对象是健康现象和它的原因，核心是它们之间的关系，这个关系经常用风险Risk来描述。我们通过搞清楚各种分布、趋势、决定因素和作用，实现控制健康风险的目的。可以这样进行简单的梳理：以risk为核心，我们定义了一些基本的指标；为了测量这些指标，我们发明了一系列的实验设计和统计方法；因为这些实验和方法有可能受到各种各样的干扰，所以才有了bias, confounding和effect modification的研究来分析这些干扰来自什么地方；正是为了抵消这样的干扰，我们才有了matching，stratification和adjustment等手段。总之在某种意义上，出发点是risk，落脚点也是risk。通过对真实的risk的追求，我们清楚了事物之间的因果关系，在这个基础上，我们才有可能采取措施，控制那些原因，达到维持人类健康的目的。
流行病学是公共卫生下的一个分支，公共卫生public health顾名思义，就是关注人群的健康状况，不同的教育研究机构对公卫会做一些不同的学科分支，但归结起来无外乎六个方面：生物统计，流行病学，全球卫生，卫生政策与管理，环境科学，社会行为科学。六个学科之间互有交叉，其中统计学更侧重于方法，而其他的学科则或多或少都会和它沾点边，比如流行病学其实就是一种研究手段，经常用到的是统计学的方法。 流行病学底下又可以根据研究的领域分不同的方向，比如刚才所说的盐摄入和研究高血压，就是营养流行病学或者是心血管流行病学的方向，其他比较热门的还包括癌症流行病学，传染病流行病学，精神卫生流行病学、和环境科学交叉的环境流行病学等等，每个学科用的研究手段大同小异，但侧重点不同。
我先生在刚认识我的时候总是诧异，觉得八杆子打不着的啊，你怎么就顺着蛛丝马迹又捉到我的一个小辫子，我和他解释说，因为我从18岁开始所经受的训练和后面工作所展开的实践，就是不断的学习和练习如何把一堆散落四处看似毫不相干的珠子，找出他们的关联，穿成一个完整的项链，本科曾经做过一个ppt，把流行病学比喻作世界观，把统计学比喻作方法论。流行病学是思维，他的很多思想需要依靠统计方法和结果去证明，从而使思想不断完善和推进。流行病学是一种对看待观察事物角度的训练，一种对提出假设和解决问题的视角跟维度养成，它是一种思维方式，养成这个习惯的人，对任何领域任何事物都会带着这样的习惯去观察去分析去预判。不必把它应用范围限定在什么学科内。更不必因为他带着病字就认为必须是和卫生领域相关。
