东汉末时，诸葛亮的父亲诸葛珪任太山郡丞。诸葛亮兄弟三人，哥哥诸葛瑾，弟弟诸葛均，还有两个姐姐。正当诸葛亮无忧无虑地过着比较优裕的生活时，母亲章氏突然得病去世了。父亲娶了一房继母，总算还能照料他们兄妹几个。但不久诸葛珪染上疾疫也离开人世，诸葛亮兄妹几个只好由叔父诸葛玄照料。
诸葛玄
公元194年，诸葛玄被袁术任命为豫章郡太守。但诸葛玄到豫章上任后不久，东汉朝廷也派朱皓为豫章太守。朱皓用军队赶走了诸葛玄。诸葛玄离开南昌后，就带着诸葛亮等投靠了他的老朋友荆州牧刘表。通过诸葛玄与袁术和刘表的关系可以证明，诸葛家族与当时统治阶级上层有着密切的联系。
到荆州后不久，不幸的事发生了。诸葛玄仕途不得志，丢了官，做刘表的幕僚又不受重用。刘表的性格是外宽而内忌，也就是常说的小心眼儿。诸葛玄曾经依附于袁术，而袁术与刘表却是对头。因此，诸葛玄虽主动投奔刘表，但刘表却不会重用他。
诸葛亮
热衷于仕途的诸葛玄肯定会是不甘寂寞的。由他作主，诸葛亮的两个姐姐先后出嫁。一个嫁给中庐县(今湖北南漳)大族蒯祺，另一个嫁给庞德公之子庞山民。这两家都是荆州一带的豪门世族。当时婚姻很讲究门当户对，可见，诸葛玄在荆州的社会地位是不低的。
建安二年，诸葛玄逝世后，诸葛亮就开始了所谓的十年“躬耕”。但实际上，诸葛亮兄弟就是靠两个姐姐的供给生活，并不需要于自己为生活而躬耕。
三顾茅庐
按照中国古代的习惯，诸葛玄死后，诸葛亮兄弟应该为叔父守丧，一般至少三年。诸葛亮兄弟就在叔父的坟墓旁盖起草庐，一面为叔父守丧，以尽忠孝，另一面读书。同时，诸葛亮兄弟在空闲时，就在诸葛玄墓边可以种植蔬菜、粮食的地方开荒种田，免得一切所需都去依靠别人。
三年守丧期满，诸葛亮兄弟在这里肯定已开垦了相当规模的田地。而这时诸葛亮在荆州其它地方没有固定的住宅。再者，诸葛亮已经熟悉和适应了这里的环境，所以，他就在这里继续住下去，一直到十年躬耕结束为止。所以说，诸葛亮的茅庐其实就是诸葛玄的墓地。