食物中的脂肪, 可以分成四类: 饱和脂肪(saturated fat), 单不饱和脂肪(monounsaturated fat), 多不饱和脂肪(polyunsaturated fat), 和反链脂肪(trans fat).
饱和脂肪是指形成脂肪的碳链上带满氢原子, 这时, 碳链上没有任何不饱和的碳碳键。 这种脂肪可以增加血液中胆固醇含量，被认为是对心脏的一个重要威胁因素。动物脂肪是饱和脂肪的最主要来源。
当形成脂肪的碳链上只有一对碳原子失去一对氢原子，而形成碳碳不饱和双键时, 这种脂肪就被称为单不饱和脂肪 。它们不增加血液中的胆固醇，所以对人体是有益的。单不饱和脂肪主要来源是橄榄油和油菜籽油 (可以用于人造黄油和低脂面包抹酱) 。
当形成脂肪的碳链上有一对以上的碳原子失去氢原子后， 饱和脂肪就变成多不饱和形式。多不饱和脂肪主要存在于大多数植物油中。多不饱和脂肪大部分对血液中胆固醇水平没有影响. 如果在膳食中代替饱和脂肪来使用, 将会对人体非常有益 。有些脂肪含量较多的鱼和鱼油中也含有多不饱和脂肪(被称为 omega-3 多不饱和脂肪), 被认为可以帮助降低胆固醇，因此也是有益健康的。
反链脂肪(Trans Fat)是生产厂家在给植物油加氢的过程(通常称为氢化)中产生的, 其碳链的结构和普通脂肪不一样, 所以称为反链脂肪. 氢化后, 食品中含有反链脂肪, 可以延长食品的保质期,并且保持其食品风味长期不变.
反链脂肪常见于一些人造奶油制品、饼干、小点心、零食、或油炸食品中. 在某些肉类食品中, 也可以发现少量自然形成的反链脂肪.
像饱和脂肪和胆固醇一样, 反链脂肪也可以使人体内的低密度脂蛋白(俗称:坏胆固醇.英语: LDL cholesterol)含量增高, 从而使发生冠心病的危险大幅度增加.
成年人, 每天最多可以摄入总共5.8克的反链脂肪(相当于每天摄入总热量的2.6%. 人体每天需要1500-2000千卡热量. 每克脂肪可以产生4千卡热量).
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