赤壁大战时，周瑜见诸葛亮的才能胜过自己，暗暗怀恨在心，就叫诸葛亮三天以内造出十万支箭，想借这个机会杀掉他。“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”的故事，就这样成了一句寓意深刻的谚浯。
诸葛亮就想出了草船借箭的办法。他叫三个随从把二十只小船两边插上草把子，围上青布幔子，说是到时候自有妙用。
三个随从照诸葛亮的吩咐安置妥贴了，回来禀报说：“军师真会想心事！莫不是要把这些草把子船划到曹军水寨去逗引他们入箭么？”又说：“这个主意好是好，不过，要想受箭就得把船划到水寨近处，万一他们看出了破绽，只见布幔不见人，就不会再上你老家的圈套了。”
“呃，倒也说得有道理啊，你们都是眼眨眉毛动的角色，想出了什么高招儿啊？”“我们都是皮匠鞋匠出身，刚才想了法子，保险能瞒过曹兵。”诸葛亮同意了他们的计策，并且说：“真是智者千虑，必有一失啊！”
第三天，趁着江上起了雾，诸葛亮带人驾起这二十只小船，到对岸擂鼓呐喊，威武得很。岸上曹军也不晓得江东来了多少战船，隐隐约约看见船上站着人，认为江东大军就要攻上军，只顾朝喊声处放箭。一会船上的鼓声更响、响声更猛，曹失又万箭齐发，射向小船。不一会儿，诸葛亮就“借”来了三十万多支狼牙箭。
原来三个皮匠做了一批稻草人，套上皮衣、皮帽身披甲，像活人一样。因此，使敌人中计。这件事在老百姓中一直流传着，有句俗话“三个臭皮匠顶个诸葛亮”，就是说的这事儿。话说有一天，诸葛亮到东吴作客，为孙权设计了一尊报恩寺塔。其实，这是诸葛亮先生要掂掂东吴的分量，看看东吴有没有能人造塔。那宝塔要求可高啦，单是顶上的铜葫芦，就有五丈高，四千多斤重。孙权被难住了，急得面黄肌瘦。后来寻到了冶匠，但缺少做铜葫芦模型的人，便在城门上贴起招贤榜。时隔一月，仍然没有一点儿下文。诸葛亮每天在招贤榜下踱方步，高兴得直摇鹅毛扇子。
那城门口有三个摆摊子的皮匠，他们面目丑陋，又目不识丁，大家都称他们是丑皮匠。他们听说诸葛亮在寻东吴人的开心，心里不服气，便凑在一起商议。他们足足花了三天三夜的工夫，终于用剪鞋样的办法，剪出个葫芦的样子。然后，再用牛皮开料，硬是一锥子、一锥子地缝成一个大葫芦的模型。在浇铜水时，先将皮葫芦埋在砂里。这一着，果然一举成功。诸葛亮得到铜葫芦浇好的消息，立即向孙权告辞，从此再也不敢小看东吴了。“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”的故事，就这样成了一句寓意深刻的谚浯。