唐朝经学家孔颖达《春秋左传正义》：「中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。」意即因中国是礼仪之邦，故称「夏」，「夏」有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作「华」。华夏一词，不仅是地理层面的，更深一层的价值在文化沉积方面。
华夏，也称“夏”、“诸夏”等。“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”但尚书也记录虞夏商周，夏朝至今没有证据，华夏一词也无证据。
也有认为“夏”是从夏水（即汉水）得名，“华”是因为华山而得名。古籍中将“华”、“夏”作为中原，称四方为"夷蛮戎狄"，“华夏”最初仅为一文化概念。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。大约从编著《尚书》起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”。
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