西湖的起源
说起西湖的来历，有许多美丽的神话传说和民间故事。
相传很久以前，天上的玉龙和金凤在银河系附近的一个仙岛上发现了一块白玉。经过多年的琢磨，这块白玉成了一颗璀璨的明珠。珍珠之珠所到之处，树常青，花盛开。但是后来，这个宝藏被王母娘娘发现了，王母娘娘派天兵把它拿走了。玉龙和金凤争相索要，太后不肯，于是打了起来。谁知，当太后的手突然松开时，珍珠落在了大地上，成了波光粼粼的西湖，玉龙和金凤也下凡到了人间，成了玉龙山(即黄愚山)和凤凰山，永远守护着西湖。
实际上，西湖是一个泻湖。据史料记载，远在秦朝时，西湖就是一个与钱塘江相连的海湾。矗立在西湖南北的吴山和抱石山，是当时环绕这个小湾的两个岬角。后来由于潮汐的影响，泥沙沉积在两个岬角，逐渐变成了沙洲。之后，沙洲继续向东、南、北三个方向扩张，最终将乌山和抱石山的沙洲连接起来，形成冲积平原，将海湾与钱塘江隔开。原来的海湾变成了内湖，西湖就这样诞生了。
杭州西湖
东汉班固最早的记载《汉书》卷28 《地理志》:武林山，武林水遍天下。向东入海，八百三十里。一般来说，武林山是今天灵隐、天竺一带山脉的总称，发源于此地的南涧、北涧等山涧汇入金沙江，向东流入西湖，是西湖最大的天然水源。因此，武林水的名字是西湖最早有记载的名字。《水经注》北魏郦道元记载：县城南江边，有明升湖。我的父辈长辈们都盛传，湖里有金牛，在古代被视为不可捉摸的神灵，这个湖是如何命名的。这时，西湖的另外两个古老的名字就衍生出来了：明升湖和金牛湖。
东汉
当地一位名叫华新的官员，在西湖的东面修建了一个池塘，以防御钱塘江的咸潮，因此得名钱塘湖。这是以前唐唐西湖的俗称。白居易的诗里经常提到钱塘湖，比如《答客问杭州》年，著名的天竺堆青黛，湖名钱塘肃反绿油。诗人胡璋也有一首名为《早春钱塘湖晚》的诗。
西湖之名，是由于更早的钱塘郡，隋朝以后由西湖之西迁至西湖之东，即原来在城东的钱塘湖，现在位于城西。
位于湖的西部，取名西湖，和全国其他地方同名的都一样。至迟在唐代，西湖这一名称已被频繁使用，而且也是白居易的诗，所以经常使用西湖一词，如其诗题《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》、《西湖别》等等。
北宋诗人苏轼(东坡)在他的名诗《饮湖上初晴后雨》中吟诵说，他想把西湖栈桥比作西湖，化了淡妆和浓妆之后，西湖又获得了西湖的美誉。
西子是春秋时期越国绝色美女石。与世界上几十个以西湖命名的湖泊相比，杭州西湖是唯一一个拥有如此高声誉的湖。南宋时，西湖异常繁华绚烂，江南统治集团不愿恢复故土，却沉迷湖光山色，挥金如土，于是西湖被称为金锅，十分贴切，辛辣。
除了上面提到的名字，西湖还有许多别名，如龙川、前园、韩石湖、放生池、尚湖、高适湖、岳明湖、仁美湖等等。
每个别名都有自己的起源。石湖是唐长卿年间白居易为蓄泄湖水而建；北部的上湖相对于下湖；释放
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