大众印象中的推理小说，在推理界中是所谓的本格派──一般被认为是正统推理，或说主流推理，也就是站在读者阅读立场时，可藉由作者提供线索享受解谜乐趣的推理小说；或至少是以推理解谜为主轴的推理小说。通常较易为广大推理谜所推崇。相关流派诸如社会派、冷硬派、法庭派等等。
推理小说中的派别分类，与一般文学分类的感觉很类似，多数都是模糊而难以明确分类的，总是会有一部作品同时有人分别认定是不同的派别，很少有作品可以精确地纳入某一分类。然而流派仍多少有些区别性，仅此稍微介绍常见数种专有名词，但请注意，即使是以下名词的定义，有时也有些歧异。 本格派：又可称为古典派或传统派。以推理解谜为主要走向，是推理小说的主流。所谓“本格”是从日本引进的名词，代表的是“正统”的意思；有人将本格定义为“兼具幻想性的谜（主要是与犯罪有关）与高度逻辑性的小说。本格派可满足以解谜为乐趣的读者，通常尽可能地让读者和侦探拥有同样线索、站在同一平面。本格派中部分作者，书中会有“向读者挑战”的宣言（例如艾勒里·奎因），也就是告诉读者“到这里你已拥有足以解开谜题的线索”，挑战读者是否能与侦探一样解开谜题。因此，注重公平与理性逻辑，是本类型推理的特征，本格派还有一种特色，因为“幻想性的谜”，所以有密室杀人案件或是被困在孤岛的杀人案件，写实社会派的就很难有这样的特色，因为这种杀人案件不是架空在幻想里面，现实之中哪有那么多奇怪的无名小岛可供发生命案？哪有那么刚有有这么多的密室？所以社会派的重点是在“社会批判，描写人性”，不是在解谜了。所以本格派常被社会派的人认为只是在纸上谈兵，可是属于社会派的书看起来就灰暗多了。 变格派：以诡谲气氛营造与异常心理为主轴，谜团通常极具惊奇性或为异想天开的构想，着重于出人意表的故事情节。 社会派：某种程度上为反对本格派“流于纸上谜题游戏”而生，强调推理小说不应只是推理，更应当反映并描写现实社会。此派推理小说较着重于社会写实。 硬汉派：1930年代美国经济大萧条时期的穷困、不幸加上美国社会暴力增多，使得这时期产生了一批有着和黄金时期完全不同的时代思潮的作家。他们大都从廉价杂志起家，笔下的侦探也不全能，他们相信武器的力量，都堪称铮铮铁骨的硬汉，因此，被称为“硬汉派”。其中最著名的大师即代表人物有：达谢尔·哈梅特、雷蒙德·钱德勒、劳伦斯·布洛克等。 写实派：没有神探的推理小说，主要描写干探(警员)追查线索的过程，福里曼·克劳夫兹的桶子是当中的代表作。 法庭派：顾名思义，以法庭辩论为主轴，通常场景发生于法庭内，不会用法条出来压人，这让人松了一口气；在法庭上的推理过程常常是钻小漏洞，来探出一些蛛丝马迹，然后在几此开庭之后，法庭上当场翻案。 格林家杀人事件
历史推理小说（historial mystery）: (1)在欧美一般有两种类型： 1)小说背景完全建立在过去的时代，称为“时代（period）侦探小说”。 2)同时代的侦探调查一个久远的案子，称为“超越历史的（transhistorical）侦探小说”。 前者的例子包括美国早期作家梅尔维尔·戴维森·卜斯特的《神秘大师阿伯纳大叔》，后者的例子有约瑟芬·铁伊的《时间的女儿》。 (2)最为著名的历史推理小说是铁伊的《时间的女儿》。
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