古代我国实现大一统局面，从秦始皇开始。但历史上还有一个皇帝很厉害，他不仅以武力扫平周边反抗势力，而且还拓展我国领土，他就是有名的汉武帝。汉武帝开拓领土的目标之一就是西域。汉王朝对西域的影响，在世界文化史上有值得重视的意义。正如张维华的《论汉武帝》中所说：“张骞通西域，不仅对于中国的历史，具有重大意义，即对于整个东方的历史，亦具有重大意义。”
通过张骞的话语，汉武帝得知，他并没有实现自己一开始的计划——联络大月氏，夹击匈奴。但是，张骞却给汉武帝带来了两个振奋人心的消息。
首先，在河西走廊以西，分布着众多中国人此前从未听说的国家。
其次，在中国西南方向，有个名叫深度的大国。张骞出访大夏时，发现了产自蜀地的竹杖。其后，他询问当地商人，这些货物是从何地而来。对方回答：“乃是从身毒国而来”。
大宛之战——开拓新疆
首先是两次大宛之战。大宛乃是中亚古国，位于今天乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地。此国拥有一种奇异的良马——能够日行千里的汗血马。而在汉武帝眼里，汗血马就是传说中的天马。只要得到了天马，就能在马种上凌驾于匈奴，从而击败他们。
因此，汉武帝派遣使臣带着一匹用金子铸造的天马，想换取大宛的汗血马。然而大宛王却认为汗血马是大宛的国宝，既不卖，更不送。使臣见自己的使命无法完成，于是愤怒地当着大宛王的面，砸碎了金马。而更加愤怒的大宛王，悍然将汉使诛杀。
当时，西域诸国仍受匈奴控制，一直与汉朝为敌。汉使经过它们的国家时，经常受到他们的杀掠或折辱。而李广利的汉军经过时，他们都紧闭城门，不肯提供粮食。强弩之末难穿鲁蒿，长途跋涉耗尽了汉军的锐气，最终阴沟翻船，被大宛击败。
13年后，不识抬举、“夜郎自大”的滇国很快就尝到了兵刃的滋味。当时，汉武帝已经陆续征服了南越、且兰、邛君、夜郎等国。同时，汉武帝还在这些国家的故地建立了牂柯、粤巂、沈黎、武都等郡。携战胜之威，汉武帝命令滇王立即入朝。滇王不仅不听，还联合劳深、靡莫等国，一同攻略汉朝边郡。公元前109年，汉武帝派兵数万，深入滇池，灭亡劳深、靡莫，兵临滇国国都。无奈之下，滇国举国投降。汉武帝在滇国故地建立了益州郡，就这样云南正式纳入了中国版图
死伤数万条人命，汉武帝顶着骂名攻下了两个省，如今却发现真英明
元朔三年（前126年），滞留匈奴长达13年的大探险家——张骞，终于回到了汉朝。而雄才大略的汉武帝，也亲自接见了这位衣衫褴褛的铁汉。
通过张骞的话语，汉武帝得知，他并没有实现自己一开始的计划——联络大月氏，夹击匈奴。但是，张骞却给汉武帝带来了两个振奋人心的消息。
首先，在河西走廊以西，分布着众多中国人此前从未听说的国家。
其次，在中国西南方向，有个名叫身毒的大国。张骞出访大夏时，发现了产自蜀地的竹杖。其后，他询问当地商人，这些货物是从何地而来。对方回答：“乃是从身毒国而来”。
因此，张骞推测，从蜀地往西南方向出发，就一定能找到通往身毒的道路。而张骞所说的身毒国，便是我们所熟知的邻国——印度。
汉武帝听说在中国的西部，还有如此广阔的天地，不禁喜出望外。于是他调兵遣将，从两个方向出名。向西，打通通往西域的道路；向南，打通通往身毒的道路。为了达到这个目的，汉武帝发动了两次大规模的战争。
大宛之战——开拓新疆首先是两次大宛之战。大宛乃是中亚古国，位于今天乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地。此国拥有一种奇异的良马——能够日行千里的汗血马。而在汉武帝眼里，汗血马就是传说中的天马。只要得到了天马，就能在马种上凌驾于匈奴，从而击败他们。
因此，汉武帝派遣使臣带着一匹用金子铸造的天马，想换取大宛的汗血马。然而大宛王却认为汗血马是大宛的国宝，既不卖，更不送。使臣见自己的使命无法完成，于是愤怒地当着大宛王的面，砸碎了金马。而更加愤怒的大宛王，悍然将汉使诛杀。
对于大宛的不识抬举，汉武帝拍案大怒，于是命自己的大舅子——李广利为贰师将军，大举讨伐大宛。当时，大宛与汉朝相距遥远，隔着西域36国与高耸的帕米尔高原。在运输条件极差的古代，征伐大宛是相当困难的。
从军事实力上来说，大宛非常弱小，根本不是汉军的对手。然而沿途严酷的自然环境，与西域诸国的不配合，让数万汉军陷入饥寒之中，举步维艰。当时，西域诸国仍受匈奴控制，一直与汉朝为敌。汉使经过它们的国家时，经常受到他们的杀掠或折辱。而李广利的汉军经过时，他们都紧闭城门，不肯提供粮食。强弩之末难穿鲁蒿，长途跋涉耗尽了汉军的锐气，最终阴沟翻船，被大宛击败。
得到李广利失败的消息，汉武帝严厉斥责了大舅子的无能，并同时下令，不允许任何人撤回玉门关，否则就判处死刑。其后，汉武帝进行了全国动员，召集了更加强大的军队，并动用数十万人为他们提供辎重。
对于汉武帝的动员令，许多朝臣都感到不解，一些腐儒，诸如邓光等人更是说：“为了几匹马就和大宛开战，简直是浪费！”然而汉武帝却怒道：“若不灭大宛，西域诸国就会更看不起汉朝；不灭大宛，汉朝使节就会被轮台、乌孙等小国欺侮，为外国嘲笑！”
原来，汉武帝讨伐大宛，绝非为了几匹马，其实是为了征服整个西域。讨伐大宛，不过是他的假道伐虢之计，最终目的是利用这支远征军传播汉朝的威力，让西域诸国不敢轻视汉朝。
就这样，全副武装、浩浩荡荡的6万汉军穿过了整个西域，而这一次，西域诸国再也不敢轻视汉军，纷纷打开城门，献出了粮食。而不肯献出粮食的轮台国，被李广利一战灭国，上至国王，下至百姓皆被杀光。而化为白地的轮台城，也成为汉朝经略西域的根据地。
最终，李广利成功攻破了大宛国，带着数千匹良马回归了汉朝。而在两次大宛之战中，至少有5~6万人丧命。但是通过此战，汉朝成功在西域建立了自己的威望。西域诸国再也不敢轻视汉朝，纷纷背离匈奴，投靠到汉朝的卵翼之下。汉宣帝年间，汉朝在西域建立了西域都护，从此以后新疆正式纳入了中国版图。
西南夷之战——开拓云南在开拓西域的同时，汉军也在汉武帝的命令下，向西南方向进军，试图打通去往身毒的道路。首先，汉武帝连续派出十多队使节，深入了气候炎热、瘟疫流行的亚热带森林。最终，王然子、柏始昌、吕越人等探险家在今天昆明附近，找到了一个传说中的古国——滇国。
相传，滇国是由楚国大将——庄蹻所建。当年，庄蹻奉楚威王之名，带领数万楚军占领了滇池周边数百里的土地。然而，秦军很快攻占了黔中郡，切断了庄蹻与楚国的联系。因此，庄蹻就地建国，是为滇国。到了汉武帝时，滇国已经成为了方圆数千里的大国。
听闻汉使要去往身毒国，滇王立即产生了戒心，于是他封闭了昆明道，不允许汉使继续西行。不仅如此，滇王还傲慢地问汉使：“汉孰与我大？”而这个问题，当年夜郎国也曾问过。
13年后，不识抬举、“夜郎自大”的滇国很快就尝到了兵刃的滋味。当时，汉武帝已经陆续征服了南越、且兰、邛君、夜郎等国。同时，汉武帝还在这些国家的故地建立了牂柯、粤巂、沈黎、武都等郡。
携战胜之威，汉武帝命令滇王立即入朝。滇王不仅不听，还联合劳深、靡莫等国，一同攻略汉朝边郡。公元前109年，汉武帝派兵数万，深入滇池，灭亡劳深、靡莫，兵临滇国国都。无奈之下，滇国举国投降。汉武帝在滇国故地建立了益州郡，就这样云南正式纳入了中国版图。
经略新疆和云南的重要意义可以说，如今的中国之所以能够拥有新疆和云南两个大省，汉武帝的征伐特别关键。而从地缘上来说，新疆和云南，都给中国带来了巨大的利益。
首先，新疆地接欧亚大陆的中心——中亚。纯粹从地理角度看，新疆与传统华夏地区相去甚远，是大中亚的一部分。与贫瘠的中亚不同，新疆地区水草丰美，适合农耕与牧业，因此能够成为中原政权进军帕米尔高原以西以及漠北的桥头堡。
向北，新疆可以直通中亚，从陆路可以直通欧洲，能够带来巨大的国防以及军事利益。同时，只要控制新疆，就可以俯瞰漠北乃至于西伯利亚，让北方敌人腹背受敌，不敢轻举妄动。向西南，新疆还可以协防西藏，并居高临下，威胁印度。如今，在我国一带一路政策，新疆乃是必经之路。
其次，从云南地缘来说。与新疆一样，云南曾长期与传统华夏地区隔离，被视为蛮夷之地。从民族构成和风俗来说，与东南亚诸国有相似之处。在缅甸、老挝、泰国、柬埔寨等国的史书中，均认为自己出身于云南，是滇国、哀牢以及南诏等国的后裔。
从国防来说，云南不仅是中国西南边防的门户，也是中国南下西进的桥梁，位于中国与“三亚”之间的心脏，它肩负着重大的发展成为中国腹地与东南亚、南亚、西亚（简称为“三亚”）之间的一个中心地区，打造一个国际大都市，发挥区域“心脏”功能的中心责任、心脏责任。在中国与东南亚、南亚诸国的关系中，云南发挥着举足轻重的作用。在一带一路建设中，云南的地位同样重要。
因此，新疆和云南就像两枚钉子，狠狠地嵌入中亚、南亚以及东南亚，成为中国进军这些地方的桥头堡以及防御的第一道防线，具有重要的军事以及经济利益。
请由此可见，汉武帝西进南下的政策是高瞻远瞩的、是高明的，即使2000多年后，我们仍为因为他的决策而受益。而汉武帝因此，却因人员伤亡过多，背上了穷兵黩武的骂名。但是，一个国家想要有长远的发展，又如何能不牺牲。汉武帝是“罪在当代，功在千秋”。随着时间的推移，汉武帝的地位还将进一步提高。