马顺是明英宗时期的锦衣卫指挥使，指挥使是明朝锦衣卫的最高指挥官，正三品，由皇帝直接领导，在宫廷之中主要负责护卫礼仪、缉拿审理，权力非常大。
马顺是明朝历史上第一个被文官在朝堂之上打死的锦衣卫指挥使，之所以如此，有三个原因：
一、马顺的靠山倒了。
马顺的小靠山是司礼监掌印太监王振，大靠山是明英宗朱祁镇，王振有明英宗当政期间，掌控了实际权力，因为他是掌印太监，负责内阁及各部送过来的文书最后的审核，有权力决定文书是否合适或者退回重议，而明英宗上年年龄小，能力欠缺，所以权力被王振掌控。
王振为了建功立业，蛊惑明英宗御驾亲征瓦剌，可是在土木堡之变中，由于王振错误的指挥，明英宗被俘虏，王振本人也被杀，这是明朝建立以来发生最严重的政治事件。
王振在掌权期间，提拔一大批同党，包括这个马顺，王振被杀，明英宗被俘虏，马顺的靠山就没了，当时朝廷是由明英宗的异母弟郕王朱祁钰监国的，朱祁钰在一次与群臣开会商议后退朝，群臣还不愿意离去，马顺就去喝斥群臣，这一下子就点燃了群臣的怒火，上百大臣在朝堂之上直接把马顺打死了，把他当成出气筒了。
二、当时明朝廷面临一片混乱。
明英宗被俘虏后，明朝廷是一片混乱，正处于权力的真空期，当时朱祁钰还不是皇帝，只是以诸侯王身份监国，实际上这个时候朝廷是没有皇帝的，没有皇帝的约束，朝廷就是一片混乱，再加上群臣对土木堡之变感到愤怒，而马顺又不知死活地喝斥群臣，一下子点燃了群臣的怒火，被当场打死。这只是混乱状态下的不理智行为。
这要在平常，大臣是绝对不敢在朝堂之上打死人，那可虽死罪，而当时是权力真空期和混乱期，打死人也是混乱中造成的，况且法不责众，当时朱祁钰看到了，也只是急忙离开，被于谦拦住要求赦免群臣的罪，朱祁钰也只能照办了。
三、文官集团把土木堡之变的责任归结为马顺的靠山，准备进行弹劾。
司礼掌印太监王振在掌权期间，打压文官集团，这些文官集团早就对王振不满，现在王振被杀，他们就想弹劾王振同党，打击政敌，马顺是王振同党之一，很容易受到攻击，就算没有当场打死马顺，马顺也被群臣弹劾的，只是形式不同。