佛教流传于欧美,至今约有150年。但欧洲人最初对佛教的了解，则可上溯到公元前329年，希腊亚历山大大帝侵入印度河流域时期。公元前259年，印度孔雀王朝的阿育王曾派遣佛教布道团去希腊属地传教。在中世纪,佛陀的本生故事通过中亚穆斯林学者的介绍传人欧洲，在西欧和东欧很多地区广泛流行。据《世界基督教百科全书》1982年的统计,欧洲有佛教徒21万余人，北美约近19万人，南美有50万余人,其中极大部分是亚洲移民的后裔或侨民，分属于南传上座部和北传大乘佛教的许多派别。佛教传人欧美后，为了适应当地的社会生活，在戒律和仪式方面有很多变化。
在欧美，佛学的研究，早于佛教的传播。17—18世纪,欧洲的一些著名哲学家如斯宾诺莎、康德、黑格尔等人都巳谈到了佛教。特别是18世纪末,欧洲一些资本主义国家向亚洲进行殖民扩张后，他们为了改变当地居民的信仰,使其成为基督教徒,开始对东方宗教,特别是对有影响的佛教进行研究。
英国 20世纪初，英国始有佛教徒，第一个比丘是贝纳特(法名阿难陀弥勒)。他于1898年去锡兰(今斯里兰卡)、缅甸研究佛法,在缅成立了国际佛教会，1908年率布道团去英国传教,但遭到了失败。1906年,杰克逊、埃仑等人,在伦敦首先组织了英国佛教协会,公推李斯.戴维斯为会长。两年后，改名为大不列颠和爱尔兰佛教会，并在利物浦、伯明罕、曼彻斯特、牛津、剑桥和布莱登等地建立分会,出版《佛教评论》。参加这个会的主要是一些对佛学有兴趣的知识分子和一部分白人信徒。这个会由于创建人相继逝世,不久即衰落。24年法官洪飞斯,在英国灵智学会中建立佛教中心;出版《英国佛教》;1926年又从灵智学会中分离出来，单独成交了伦敦佛教会，并在丹佛、爱丁堡等地建立分支,把《英国佛教》改名为《中道》。这个会提倡大、小乘并行,参加的人数较多，迄今还有重要的影响。1926年锡兰的达摩波罗去伦敦传授佛法,创立了摩诃菩提会伦敦分会。这个组织主要宣传南传上座部的佛教。在第二次世界大战中,英国佛教一度衰落，战后即又复苏，除原有的大小乘佛教继续发展外，还引入了藏传佛教的很多派别。如空仁波且建立的桑耶林西藏中心,土登益希和索巴仁波且主持的曼殊室利研究所等。
近年来,英国佛教徒人数有较大的增长，1970年联合王国有佛教徒约3万人,1975年骤增至8万多入,1980年又增至12万人以上。1970一1978年每年平均增长率为11.3%,其中藏传佛教信徒约占50%,上座部佛教徒约占25%,大乘禅宗佛教徒约占25%。出现了IZ个主要佛教中心和45个数团组织。
德国 1913年,塞登斯杜车首先在柏林建立了德国佛教传道会，陆续出版了《佛教徒》、《佛教新报》、《佛陀世界镜报》等。1921年格林和塞登期杜车,在夜幕尼黑附近的乌亭建立了佛教联合会，出版了《乘》杂志，参加这个组织的有500人。1925年瓦勒泽尔在慕尼黑创立了佛教协会,主要宣传佛数的哲学思想，普及佛教的知识。1932年达尔克在柏林北郊的福禄那乌建立了有名的佛教精舍,内设佛殿、禅堂和图书馆等，是欧洲佛教运动的中心道场之一。51年柏林佛教徒建立了柏林佛教会，1954年建立了汉堡佛教会,1955年联合成立了德国佛教会。1960年改名为德国佛教联合会，设总部于汉堡,这是联邦德国佛教徒的统一组织。同年,藏传佛教信徒在柏林建立了圣弥勒寺,又称圣弥勒教会,主要宣传和实践密宗的教义。根据《世界佛教徒联谊会刊》的报告,联邦德国约有佛教徒7万人（另说少于5万人)。佛教徒大都集中居住在大城市，如汉堡、柏林、慕尼黑、斯图加特和下莱茵等地。
法国 法国最早的佛教组织—佛教友谊会,是在中国太虚法师的推动下，1929年由龙伯尔建立的。以后改名为巴黎佛教会,自1939年起出版《佛教思想》月刊,定期举行佛事,展览佛教艺术，是目前法国佛教徒的统一组织和活动中心。1945年后，大批越南佛教徒定居法国，在巴黎建立了越南佛教徒联盟。近年来，藏传佛教各派在法国也很活跃。宁玛派在卡斯特朗市仿照西藏寺院的形式建立了乌金滚桑却林寺，该寺占地面积I20公顷，规模宏大,每年有大批法国和欧洲的藏传佛教信徒去学习密法。据《基督教百科全书》统计,1980年法国有佛教徒近3万人，其中约有半数是亚洲裔佛教徒，其余为法国佛教徒。主要集中在巴黎、格里茨、班尼斯堡、莫金等城市。
美国 美国是一个盛行基督教的国家,原没有佛教。19世纪末期,日本向太平洋地区扩张,开始向夏威夷群岛移民。日本佛教也随之展开活动。日本佛教徒,首先在夏威夷等地建立了净土宗别院(分寺)。日本西本愿寺也派人去火奴鲁鲁(檀香山)等地传教,建立了寺院。夏威夷并入美国后,佛教活动尤为活跃。随着日本移民涌入美国本土，西本愿寺和其他教派(日莲宗、真言宗、禅宗的临济宗和曹洞宗等)派出大批传教人员并建立众多的寺院。1899年西中愿寺薗田宗惠开始在旧金山活动，逐步建立了今天最有势力的佛教团体---美国佛教会。接着在洛杉矶、芝加哥、纽约等地建立佛寺,发展教徒。1900年只有佛教徒几千人，到第二次世界大战前,发展到18000入。佛教由美国北向加拿大,南向巴西、阿根廷等地传播。在第二次世界大战期间，由于日美处于战争状态,日本的传教活动被勒令停止，—度受到挫折，但在战后即恢复并有较大规模的发展。50-60年代，美国佛教信仰的主流是大乘禅宗和曰莲正宗。千崎如幻最先在纽约建立了第一禅院,佐佐本周承在纽约又建立了临济宗禅堂。创价学会是附属于日莲正宗的在家居士社团,由于它的教义具有现代化的内容,仪式简单,组织比较严密,适应美国的社会生活，在50年代后期和60年代初期崛起后，迅速成为美国佛教中最大的教派。70年代以后,藏传佛教的宁玛派、萨迦派、噶举派等主要教派，都在美国传教、建寺,吸引了大批群众参加。南传佛教的上座部也在华盛顿、洛杉矶等地建寺，开展活动。中国的大乘佛教在上世纪末就由华侨传入夏威夷,以后又传入美国本士，在夏威夷设有中华华侨佛教总会,修建富丽堂皇的檀华寺和启华学校。在纽约、旧金山都设有佛教会和寺院，参加中国佛教会活动的极大部分是华裔和侨民。
目前美国佛教徒，约有20-30万人(不包括信仰藏传佛教的信徒，有40个较大的佛教团体、教派组织。其中重要的有美国佛教会(西本愿寺)、北美日莲佛教会(创价学会)、美国佛教联合会(白人组织)、泰西佛教团、美国第一禅堂、东渐禅窟、以及,华盛顿上座部佛教中心、普世佛教徒联谊会、夏威夷华侨佛教总会、旧金山纽约华侨佛教会、曹洞宗北美教友会、高野山美国别院、净土宗美国别院、和罗彻期特禅宗中心、藏传佛教中玛派禅定中心、噶举派禅定中心、萨迦派研究中心、中美佛教总会等。佛教徒分布在美国十几个州,藏传佛教徒,集中在加利福尼亚州、新泽西州、华盛顿州、马萨诸塞州、科罗拉多州、佛蒙特州，大乘佛教徒集中在夏威夷、旧金山和纽约三地:南传上座部佛教徒集中在华盛顿、洛杉矶和加利福尼亚州的凯米尔。佛教为了适应美国的社会生活,已有了很多的变化。宗派、寺院常被称为教会，教徒被称为会员。有些教派,还仿效基督教划分教区，附设青年会、妇女会、童子军等。宗教生活一般安排在星期日上午在佛寺中举行，在钢琴伴奏下,读诵英译的佛经，代替了东方的晨钟暮鼓，顶礼焚香。在军队中还配有随军僧侣。
其他各地 近年来，意大利、瑞士、瑞典、捷克斯洛伐克、匈牙利等国对佛教的研究也很活跃，建立了不少佛教研究所和佛学研究中心,出版了一系列佛教研究著作和期刊。例如意大利的中东远东研究所，在杜齐的主持下编辑出版了著名的《罗马与东方丛书》,其中包括很多佛教著作。但在这些国家中，佛教信徒屈指可数。
关于澳大利亚佛教，下面参考资料中的数据列得很清楚，可以参看．
以下是1998年佛教各派组织在澳大利亚各地区的分布量。
Table 1. Buddhist Organisations in Australia in January 1998
Tradition/Lineage ACT NSW NT Qld SA Tas Vic WA Total
Theravada: (86)
Cambodian 0 3 0 2 1 0 3 1 10
Lao 1 5 0 1 0 0 2 0 9
Malaysian 0 2 0 0 0 0 0 0 2
Myanmar 0 2 0 0 0 0 0 2 4
Sri Lankan 1 2 0 3 1 0 3 1 11
Thai 1 6 0 1 1 0 4 2 15
Vipassana 2 5 0 5 1 2 3 2 20
Other Theravada 0 3 0 3 0 2 7 0 15
Mahayana: (103)
Chinese/Taiwanese: Fo Kuang Shan 0 4 0 1 0 0 1 1 7
Other Chinese/Taiwanese 0 12 0 3 2 0 3 0 20
Japanese: Jodo Shinshu 0 1 0 1 1 0 0 0 3
Japanese: Soka Gakkai 1 1 0 1 0 0 1 1 5
Japanese: Zen 1 6 0 2 1 1 2 1 14
Other Japanese 0 1 0 0 0 0 0 0 1
Korean: Zen 0 0 0 1 0 0 0 0 1
Other Korean 0 4 0 1 0 0 0 0 5
Vietnamese 0 11 0 4 1 1 18 4 39
Other Mahayana 0 1 0 0 0 1 5 1 8
Vajrayana (Tibetan): (79)
Gelug 0 14 1 7 2 2 5 7 38
Karma Kagyu 2 3 0 0 0 2 1 3 11
Nyingma (Dzogchen) 2 7 0 1 0 0 2 1 13
Sakya 1 1 0 1 0 0 0 0 3
Other Vajrayana 1 7 1 0 4 0 1 0 14
Triyana (Western Buddhist): (7)
Friends of the Western Buddhist Order 0 5 0 0 0 0 2 0 7
Non-sectarian: (33)
Student Societies 1 6 0 0 0 0 3 0 10
Other Non-sectarian 1 9 2 2 1 2 5 1 23
State Totals 15 121 4 40 16 13 71 28 308
参考资料：http://asiaeducation.edu.au/thailand/lotus1.htm