元宵节猜灯谜,源自两宋,兴盛于明清;至于谜语的起源,或可追溯到三代之时。普遍认为,上古时期的“隐语”,是谜语的滥觞。所谓隐语,也称廋辞--- ---《集韵》中廋隐互训,是指替代性的语言,以此物指彼物。
比如《尚书》中《汤誓》篇有,“时日曷丧,予及汝皆亡!”,这里的“日”指夏桀,因夏桀自称,“我有天下,如天之有日”。“猜灯谜”又叫“打灯谜”,是元宵节后增的一项活动,出现在宋朝。
南宋时,首都临安每逢元宵节时制迷,猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上,贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣,所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
秦汉时期,隐语则成为一种书面创作。三国时代,隐语盛行,有人把“廋辞”写在纸上贴出来让人竞猜。而南朝宋的学者鲍照以“共”、“龟”、“土”三个字作为谜语,并以《字谜三首》收入他的诗集后,后世才有“猜谜” 的说法。
自宋代开始,每逢正月十五上元节,人们张灯结彩。为了增加节日气氛,就在灯上粘上谜语,或藏头诗句,任人商揣,谓之猜灯。就这样灯与谜结合在一起了,至明代已相习成风。“灯谜”因此而得名。
谜语最早出现在春秋战国时期,是一种口头创作,又叫“隐语”或“瘦辞”。发展到秦汉时期,民间口头谜语发展成一种书面创作。到了三国时期,猜谜已经开始盛行了。至于灯谜,则出现于宋代,人们将谜条系于五彩花灯上,供人猜射。明清时代,猜灯谜在民间十分流行。