京剧发展史上的第一次高峰是在同治、光绪年间，出现了一批卓越的演员，“同光十三绝”，就是这期间13位著名京剧、昆曲演员的合称，他们是： 程长庚、杨月楼、
谭鑫培、梅巧玲、刘赶三、余紫云、卢胜奎、朱莲芬、杨鸣玉、时小福、徐小香、郝兰田、张胜奎。与他们同时代的著名演员还有：余三胜、张二奎、汪桂芬、孙菊仙等。其中，程长庚、余三胜、张二奎被称为“前三鼎甲”，谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙被称为“后三鼎甲” 上世纪二三十年代，出现了“四大名旦”——
梅兰芳、尚小云、
程砚秋、荀慧生，同时还出现了“四大须生”——余叔岩、言菊朋、高庆奎、
马连良（前四大须生），后来又有了后四大须生——马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。在此期间，还出现了以
孟小冬为代表的女老生。小生行当则以俞振飞、姜妙香为代表，老旦以李多奎为代表（老旦的创始人为龚云甫），花脸以金少山、郝寿臣、侯喜瑞为代表，还有以言慧珠、童芷苓、赵燕侠、王玉蓉等为代表的坤旦。 其他的著名京剧演员还有：周信芳（麒麟童）、叶盛兰、杨小楼（杨月楼之子）、王瑶卿、裘盛戎、萧长华、袁世海、杜近芳等，还有“四小名旦”——张君秋、李世芳、毛世来、宋德珠。 以上所举的已经有50多个著名艺术家了，还能举出很多来，他们都对
京剧艺术发展做出了自己特有的贡献，如果一一道来，那可就费老劲了。要不我大致说几个，并且点到为止，不展开。
1、程长庚（1811-1880）：京剧形成的奠基人，人称“大老板”，勇于改革；
2、刘赶三（1816-1894）：名丑。
3、谭鑫培（1847-1917）：程长庚之徒。开创由重唱功转入唱做并重、文武兼备、以多种艺术手段刻画
人物性格，抒发人物感情之先河。
4、杨小楼（1878-1938）：武生宗师，开创“武戏文唱”之先河，把京剧武生艺术推到了一个全新的水平。
5、王瑶卿（1881-1954）：人称“
通天教主”，是杰出的京剧艺术教育家，是清末以来传人最多，影响最大的旦行艺术大师，曾教过400多位弟子（包括四大名旦）。
6、余叔岩（1890-1943）：余紫云之子。将声腔艺术引向精巧细腻、音醇韵厚。是自谭鑫培之后最有成就，最具影响力的艺术大师。
7、梅兰芳（1894-1961）：世界三大戏剧表演体系之一的创始人，对中国戏曲艺术的发展起了承前启后的作用。一生坚持改革创新，对编、导、表演、唱腔、伴奏、化妆、服装、灯光、道具等进行了一系列的改革，使舞台面貌为之一新。
8、周信芳（1895-1975）：海派老生流派的旗帜，艺名麒麟童，人称“麒派”。
9、李多奎（1898-1974）：创立了清越醇厚的老旦新腔，是继龚云甫之后影响最大的老旦演员。