中国社会主义改革开放的实践已届30周年。30年，在人类文明史中只是短暂的瞬间，但却使中国发生了旧貌换新颜的沧桑之变。今天，人们不仅可以从衣食住行方面切身感受到改革开放的成果，更能从社会发展步伐的加速中体察到它的历史意义，而且随着时间的推移，它的魅力和价值将不断得以展现。
改革开放首先实现了“让思想冲破牢笼”，极大地更新了人们的思想观念。30年来，思想解放的进程与改革开放的深化交相辉映，推进了中国共产党指导思想的与时俱进，实现了时代观、历史观和社会主义观的变革。这主要表现在：其一，中国共产党人用马克思主义的宽广眼光观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家的态势和矛盾，进行了正确的分析，作出了“和平与发展”是当今世界两大问题的基本判断，从而使中国共产党的时代观与当今时代主题实现了高度的吻合。时代主题的变化，为中国的改革开放提供了和平的国际环境，对国际形势的正确判断，则为推进中国的现代化提供了科学的理论基础。同时也正是通过改革开放，人们才认识到什么是现代化，现代化的最高水平在哪里，中国距离基本实现现代化还有多大的距离，要缩短这个距离、赶上世界先进水平、实现跨越式发展，应该采取什么样的发展战略；认识到中国的发展离不开世界，要赢得与资本主义相比较的优势，必须借鉴吸收人类社会尤其是发达国家创造的一切文明成果。这种宽广的胸怀和开放的意识，与计划经济条件下的自我封闭状态形成了鲜明的对照。其二，中国共产党人运用马克思主义的唯物史观观察当代中国社会，从分析中国的人口、资源、经济文化水平、历史传统与社会性质的内在联系入手，作出了中国正处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本判断，从而揭示了中国最大的实际，使各项路线方针政策和发展战略的制定有了坚实的国情依据。在这个视野内，人们才认识到中国的社会主义和马克思设想的理想社会主义还有相当遥远的距离，社会主义建设必须从国情出发，脚踏实地，而不能急于求成、超越阶段；社会主义巩固和发展是一个长期的历史过程，需要几代人、十几代人、甚至几十代人长期不懈的努力，要实现党的最高理想和现阶段奋斗目标的有机统一。其三，中国共产党人更新了社会主义观念，鲜明地举起了“中国特色社会主义”的伟大旗帜。从实践经验中提炼出的“小康社会”、“社会主义市场经济”、“共产党长期执政”、“建设社会主义新农村”、“构建社会主义和谐社会”等崭新的概念，支撑起了中国特色社会主义的大厦，为中国的改革开放始终坚持社会主义的性质和发展方向提供了坚实的思想保证。
改革开放解放和发展了中国的社会生产力，加速了从传统农业社会向现代化的转变步伐。现代化是人类进步的方向，历史的潮流。西方工业文明与中国的古老文明在近代中国的遭遇，始为中国社会注入了现代化的发展动力。但是在旧中国，帝国主义、封建主义和官僚资本主义严重阻碍了生产力的解放和发展，从而延缓了现代化的进程。于是，中国共产党首先领导中国人民进行了新民主主义革命，推翻了“三座大山”，建立了中华人民共和国，并在这个基础上完成了社会主义改造，为中国的现代化发展提供了良好的制度基础和稳定的社会政治环境。从此，在社会主义制度保护下解放和发展生产力、推进现代化历史任务的完成，就成了中国共产党在新的历史条件下肩负的历史使命。但是，社会主义新社会也是一个充满矛盾的社会，尤其在中国这样一个经济文化相对落后的农业大国，仍然存在着几千年积累下来的旧社会的“痕迹”，特殊环境中产生的落后过时的体制也会束缚和阻碍生产力解放和发展。因此，一次成功的社会主义革命只能推翻旧的社会制度，但不可能使生产力获得一劳永逸的解放，革命的未竟事业还需要改革来完成。邓小平正是从这个角度总结：革命是解放生产力，改革也是解放生产力。推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，使中国人民的生产力获得解放，这是革命，所以革命是解放生产力。社会主义基本制度确立以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。改革开放对生产力的解放和发展所作出的贡献在于，它使中国生产力发展的体制环境发生了深刻变化，实现了市场经济、民主政治、先进文化、和谐社会与社会主义基本制度的有机结合与内在统一，实现了经济增长方式从粗放型到集约型的根本转变，把科学技术提高到生产要素中“第一”的位置，为实现人的全面发展创造了前提。由此中国人民的生活在新旧世纪之交总体上达到了小康，步入全面建设小康社会新阶段。因此，改革开放是实现传统社会向现代社会转变的必由之路，是发展中国特色社会主义的强大动力。
改革开放开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系，找到了经济文化相对落后国家建设社会主义的基本途径，填补了科学社会主义理论在这个问题上的空白。在科学社会主义的思想体系中，资本主义社会中无产阶级反对资产阶级的阶级斗争是它的理论起点，所关心的首要问题是工人革命的“第一步”，即如何使自己上升为统治阶级、夺取政权。马克思恩格斯主要根据西欧资本主义发展的实际，为工人阶级的解放事业制定了详细的战略和策略。至于无产阶级夺取政权以后如何建设社会主义，尤其是经济文化相对落后国家如何建设社会主义的问题，在他们的思想体系中没有现成的答案。十月革命后，列宁虽然对此进行了有益探索，给后人留下了宝贵的思想材料，但是还没有来得及在实践中全面展开就发生了中断。苏联模式的僵化和终结昭示中国共产党人，必须走自己的路，把马克思主义的普遍真理同本国实际和时代特征结合起来，不把书本作教条，不照抄照搬模式。在改革开放实践中形成的中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。这条道路围绕经济建设这个中心任务，形成了中国特色社会主义事业的总体布局，社会主义建设全面展开。中国特色社会主义理论体系，就是对这条道路的理论概括，是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系，是马克思主义中国化的最新成果，也是推动改革开放和现代化事业的指导思想。中国的改革开放之所以能够取得这些伟大成就，就是因为在改革开放的历史进程中，中国共产党把坚持马克思主义基本原理同推进马克思主义中国化结合起来，把坚持四项基本原则同坚持改革开放结合起来，把尊重人民首创精神同加强和改善党的领导结合起来，把坚持社会主义基本制度同发展市场经济结合起来，把推动经济基础变革同推动上层建筑改革结合起来，把发展社会生产力同提高全民族文明素质结合起来，把提高效率同促进社会公平结合起来，把坚持独立自主同参与经济全球化结合起来，把促进改革发展同保持社会稳定结合起来，把推进中国特色社会主义伟大事业同推进党的建设新的伟大工程结合起来，取得了我们这样一个十几亿人口的发展中大国摆脱贫困、加快实现现代化、巩固和发展社会主义的宝贵经验，并在实践中不断坚持和创新。有了这些宝贵经验，中国的社会主义改革开放的实践将会不断深化，中国特色社会主义将大放异彩。
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