中国所翻译的英国起源于最早到达中国的英格兰王国England,后来沿用至今。不过现今指的是狭义的英国，正确的全名是大不列颠及北爱尔兰联合王国United Kingdom of Great Britain and North Ireland。正确的简称是“联合王国UK”
联合王国是由：英格兰（王国）、苏格兰（王国）、威尔士（公国）（组成的大不列颠）；北爱尔兰（直属自治领）和其四级以上的海外领地组成的。个有自己的语言文字、法律教育体系、文化体系、议会等。
整个联合王国有三种法律体系：英格兰和威尔士是同一法律体系（普通法系）；苏格兰是独立的法律体系（罗马法为基础）；北爱尔兰也是一个独立的法律体系（普通法参杂民法法系）。
现女王在苏格兰不称为伊丽莎白二世而是伊丽莎白一世，因为16世纪时的英格兰和爱尔兰女王伊丽莎白一世从未统治过苏格兰。现女王是统治苏格兰的第一位叫伊丽莎白的女王，因此是一世而非二世。苏格兰的货币也没伊丽莎白二世，但是为了同一称呼，联合王国官方一律使用伊丽莎白二世。
现在联合王国里的海外领地有四级，这四级属于联合王国。下文英国就是指联合王国）
大英帝国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍，殖民地人口数是本土人口的8倍。到一战前夕，大英帝国控制的势力范围达到全世界面积的1/4。但经过了两次世界大战，大部分殖民地先后独立。
目前，英国的“原殖民地”主要有三大类：王室领土、海外领地和英联邦国家。目前，王室领土是指英吉利海峡诸岛。王室领土具有独特的宪法地位，有自己的司法和税收系统，英国负责这些王室领土的外交和防卫。
目前正在“闹独立”的主要是英国的一些海外领地。联合王国管辖的海外领地现在只剩下14处，其中包括英国声称在南极拥有的领地。这些领土主要有：安圭拉、百慕大、英属印度洋领地、英属维京群岛、开曼群岛、马尔维纳斯群岛（英国称为“福克兰群岛”）、直布罗陀、蒙拉赛拉特岛、皮特卡恩群岛、圣海伦纳及其附岛、南乔治亚和南三文治群岛、特克斯和凯科斯群岛。
目前，这些海外领地仍由联合王国本土派来的总督或执政官代替女王实行统治。原则上，总督有权解散当地议会，但已经是象征式的权力。
根据自治权限的不同，英国海外领地分为四个级别。
最低级别的领地没有权利选举产生政府，总督全权管理领地的内部事宜。
第二级领地拥有小型的立法机构———立法会，总督指定执行政务委员会，自己任执政首长。通过选举产生的最高政务人员被称为“首席秘书”。英国与以上两类海外领地关系紧密，在其中许多领地建立了军事基地，像印度洋领地、圣海伦纳群岛等，成为英国的战略要地。
第三级领地可以组成内阁，并选举产生议会，议会多数派任最高执政官，被称为“首席部长”。
到了第四级，领地的行政首长可以被称为“总理”，基本上取代总督，拥有较完整的行政权。第三和第四级的海外领地被称为“自治领”，与英国拥有“联合主权”。在英国现有海外领地中，只有百慕大已达到第四级。
以上四级殖民地都属于联合王国（英国）领土，即属于大不列颠即北爱尔兰联合王国所有。
还有广义的英国是指现今的英联邦，这一类原殖民地国家目前已经完全独立，享受与联合王国相同的主权国家资格。他们是英联邦成员国。
现今英联邦是由16个为尊英王为国家元首的君主立宪政体国家、5个拥有自己君主的君主制国家及32个共和政体国家组成。
在16个英联邦王国中，14个曾经是英国的自治殖民地。值得一提的是，斐济虽然公认英王为最高酋长，但这个酋长并非国家元首的称号，因此斐济不算为一个英联邦王国。
16个君主立宪制国家是：
1、大不列颠及北爱尔兰联合王国(包括四级海外领地)
2、加拿大
3、澳大利亚
4、新西兰（英王兼任库克群岛的元首）
5、安提瓜和巴布达
6、巴哈马
7、巴巴多斯
8、伯利兹
9、格林纳达
10、牙买加
11、巴布亚新几内亚
12、圣基茨和尼维斯
13、圣文森特和格林纳丁斯
14、圣卢西亚
15、所罗门群岛
16、图瓦卢
5个有自己君主的君主制国家是：
1、文莱达鲁萨兰国
2、马来西亚联邦
3、莱索托王国
4、斯威士兰王国
5、汤加王国
32个有自己国家元首的共和国是：
亚洲7个
1、塞浦路斯共和国
2、孟加拉人民共和国
3、印度共和国
4、巴基斯坦伊斯兰共和国
5、马尔代夫共和国
6、新加坡共和国
7、斯里兰卡民主社会主义共和国
非洲16个（非洲的共和国中也有不少国家有王室既酋长）
1、博茨瓦纳共和国
2、喀麦隆共和国
3、冈比亚共和国
4、加纳共和国
5、肯尼亚共和国
6、马拉维共和国
7、毛里求斯共和国
8、莫桑比克共和国
9、纳米比亚共和国
10、尼日利亚联邦共和国
11、塞舌尔共和国
12、塞拉利昂共和国
13、南非共和国
14、坦桑尼亚联合共和国
15、乌干达共和国
16、赞比亚共和国
美洲3个
1、多米尼克国
2、圭亚那合作共和国
3、特立尼达和多巴哥共和国
大洋洲5个
1、斐济群岛共和国（英王位最高酋长）
2、基里巴斯共和国
3、瑙鲁共和国
4、萨摩亚独立国
5、瓦努阿图共和国
欧洲1个
1、马耳他共和国
国旗：联合王国国旗俗称米字旗。它是由英格兰圣乔治的白底红色十字旗、苏格兰圣安德鲁的蓝底白色交叉旗和爱尔兰圣帕特里克的白底红色交叉型旗合并而成的。威尔士公国由于早期已经被英格兰国王爱德华一世征服并被认为是英格兰的一部分，因此并没有出现在当时的联合王国旗上。
国徽：联合王国徽即是英国皇室的徽章，左上、右下两部分图案相同， 即红底上绘有3头金色雄狮，它们代表着英格兰王国；右上方点缀着鸢 尾花的方框中有一头跃立的红狮，是苏格兰王国的标志，左下方镶嵌在 蓝地中的金色银弦竖琴象征爱尔兰。一条嘉得勋章的蓝色绥带环 绕盾徽，上面铭刻着英国上层社会的一句格言：“恶有恶报”。盾徽 两侧分别侍立着一头英格兰王狮和银色的苏格兰独角兽，上方有一 顶金银相嵌的头盔，其上供奉着华丽富贵的帝国冠冕。盾徽底部的 白色丝带上英王的座右铭熠熠闪光：“神赐予我权利”。
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