楚汉战争：刘邦与项羽
文/子建
公元前206年残暴短命的秦王朝的灭亡，宣告了秦末农民战争起义的结束，也宣告了秦王朝统治走向了断头台。当咸阳城楼上高高悬挂起刘邦军队大旗的时候，事实上也拉开了另一场战争的开始，这就是反秦队伍中两个势力最强大的军事集团领袖——刘邦和项羽，为争夺全国统治权而进行的战争。这一场地主阶级的内部战争厮杀，这一场秦末起义战争，在历史上称为“楚汉战争”。
秦末农民起义战争，以陈胜吴广的失败而告终。但刘邦和项羽推翻秦朝后，却上演了一场轰轰烈烈的楚汉之争。
对于刘邦和项羽，是秦王朝统治过程中，必然出现的发秦领袖。他们对推翻秦王朝，作出了最大贡献。秦王朝的灭亡，也说明了中国封建地主阶级的统治，在一定时期里必然会遭到农民阶级的极大反抗。实际上，秦朝的灭亡，也充分体现了封建统治阶级、农民阶级、官僚贵族之间矛盾的最大冲突；也说明了封建社会生产力的进步。
楚汉战争的结果，更倾向于刘邦，然而项羽却成了一个无路可走的江东子弟。项羽，只是一个改朝换代的重要人物，他在秦末农民起义中，依靠楚世世家的身份，登上了领军者的位置。他的叔父项梁，也是项羽走进楚汉战争的一个有力的法宝。
那么，刘邦和项羽，到底谁是胜者？
项羽，绝对是一个楚汉战争出色的武夫和军事家，而刘邦则依靠他手下的谋臣窃取了楚汉战争的胜利。
当秦王子婴投降以后，有人劝刘邦杀掉子婴，而遭到刘邦的拒绝。他说：“（楚）怀王（熊槐之孙）派我率兵入关，就因我“宽容，“且人已降服，杀之不祥”（《史记-高祖本纪》）。从这里可以看出，刘邦在对待俘虏方面有着很大的不同。而在楚怀王以“谁先入关（咸阳）者为王”的盟约，然而刘邦就抢先一步到达了咸阳城，当他见到秦的“宫室帷帐狗马重宝妇女”的时候，也不能自制了，这个一向“好酒及色”（《史记-高祖本纪》）的刘邦对如此辉煌壮丽、姹紫嫣红的场面，真的眼花缭乱，恋恋不舍，“意欲居留之”（《史记-留侯世家》）。这时樊哙提醒他说：你是欲得天下，还是欲当“富家翁”？若欲想得到天下就离开这里，还军霸上。秦宫内的为人妇女以及奇物等等正是“秦所以王天下也”（《史记-留侯世家》）引《集解》徐广曰）。樊哙所说的很有道理，只是借鉴秦朝的灭亡，来劝说刘邦退出咸阳，无奈刘邦听不进去。最后谋士张良劝刘邦说：正因秦“无道”，“故沛公得至此”，现刚刚人秦“即安其乐，此所谓‘助桀为虐’”。请刘邦相信樊哙之“忠言”（《史记-留侯世家》）。这时刘邦才大悟，立即“封秦重宝财务府库，还军霸上”（《史记-高祖本纪》）。
刘邦退出咸阳，并非放弃当皇帝的欲望，只是他的时机还没有成熟。因为当时还存在一个比他实力更强大的项羽。他不敢，也不能贸然登上皇帝的龙座，只好“还军霸上”，准备与项羽一决雌雄。虽然刘邦并没有急着称帝，但也从侧面反映了刘邦想称王的影子，而且是相当强烈的。但历史发展表明：他们在推翻秦王朝以后，没有别的选择，只能重建一个封建政权，来统治维护封建阶级的利益驱使。因此，在刘邦势力所到之处，就已经开始建立封建统治秩序和统治格局，改变了农民起义军的性质。这也为刘邦“还军霸上”发布“约法三章”带来了有利条件。
“约法三章”的提出，即：“杀人者死，伤人及盗抵罪，余悉除去秦法”。这为刘邦打天下起了一定的铺垫作用，这也为刘邦集团与项羽集体能够对峙的一个法规框架。从这三章看来，好象没有沿袭秦朝的法律典规，但还是在一定程度上安定了关中的封建统治秩序，也得到了封建地主阶级的广泛拥护和欢迎，这也是刘邦从农民战争领袖向地主阶级代表转变的标志。这一法令的实质，是维护地主阶级利益的保障，但是由于它较“秦苛法”对人民的束缚轻简得多，深得那些饱受残酷压迫人民的大力支持，因此广大的农民群体也受到了保护。然而这毕竟是一个符号，标志着刘邦已经成为地主阶级的代表人物。因为他想利用“约法三章”来壮大反秦反项羽的势力。
公元前206年二月，项羽自封为西楚霸王，王梁、楚地九郡，定都彭城。
项羽因为巨鹿救赵而延误了直入咸阳的时日，但巨鹿之战歼灭了秦军的主力，也农民战争中的决定性战役，在历史上有着重要地位。而刘邦通过和平谈判解决宛城（今河南南阳），从而先入关中咸阳。然而项羽对于刘邦作关中王，也愤愤不满，急急向咸阳赶来。
公元前206年十一月，项羽率领六十万大军来到三川郡的新安（河南渑池）。在项羽所蟀的六十万士兵中，有二十万秦军降卒，项羽任秦将长史司马欣为上将军，率领降卒为全军先导。到新安以后，那些新降的秦卒忧心忡忡地窃窃私议，他们担心：入关后若不能取胜，项羽必将“虏吾属而东”，而“秦必尽诛吾父母妻子”（《史记-项羽本纪》）。然而对兵法“略知其意，又不肯竟学”（《史记-项羽本纪》）的项羽，对于秦兵不仅不知用心安抚“善以养之”，反而因害怕“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危”，竟然下令将这些降卒全部“击杀之”。于是，在一个晚上就将二十万秦降卒全部坑杀于新安（今河南渑池东）城南。只留下统兵的章邯、司马欣和董翳三人。
这就是历史上骇人听闻的项羽屠城。这也是项羽在秦王后做的第一件事，这与刘邦颁布的“约法三章”相比，恰恰反映了这两个农民起义领袖蜕变成的地主阶级的代表人物，具有完全不同的性格特征。
公元前206年十二月，项羽直抵函谷关。在关中的刘邦听说项羽率兵前来，就接受臣下建议：“稍征关中兵以自益，拒之”（《汉书-高帝纪》），派人关闭函谷关，将项羽军拒在关外。项羽领兵至函谷关下，不得入，大怒。立即下令“家发薪一束，欲烧关”（《天中记》）卷16引（《 楚汉春秋》），又下令黥布等攻关，关乃开，大军长驱直入，至于戏下（今陕西临潼东）。
然而刘邦部下曹无伤向项羽暗报：刘邦入关后，任子婴为相，并独吞秦宫珍宝。虽然有写夸张，但这也反映了刘邦属实的野心。项羽的亚父范增则向项羽指出：刘邦一贯贪财好色，却入关后却“财物无所取，妇女无所幸，此志在不小”，可能想当“天子”，劝项羽“急击勿失”（《史记-项羽本纪》）。
当项羽正蓄势待发的时刻，一场关于楚汉战争胜败的划分即将揭晓之时，而项伯却连夜将这一消息透露给刘邦军中的张良。因为张良是项伯的救命恩人。然而项伯带有感善的劝报，却改变了项羽的命运。刘邦利用这个时机，宴请项伯，结为亲家。便托付项伯在项羽面前表白：“沛公不敢被项王”（《史记-项羽本纪》，辩解“所以距关者，备它盗也”（《汉书-张陈王周传》）。项伯接受请托以后，当夜归营，力劝项羽改变初衷，并鼓吹说：项将军之能顺利入关，皆因刘邦先入关中，“大人有大功而击之，不义也，不如因善遇之”，这番话果然将缺乏主见又具“妇人之仁”（《史记-项羽本纪》）的项羽说动，暂时放弃了消灭刘邦的全局计划。
但之后的一场鸿门宴，还是决定了刘邦能建立一个封建王朝。而项羽的剑，最终刺向了自己的要害，只好拱手把推翻秦朝的果实让给刘邦，也把西楚的江东将士带向了死亡的边缘。剑拔弩张的“鸿门宴”，在紧张的宴席上，刘邦直白没有野心。然而项羽告诉刘邦，这是你的“左司马曹无伤言之”（《史记-项羽本纪》）。从项羽的话中，似乎看到了鸿门宴上的项羽，看到了那个曾经征战无数、独领风骚、叱咤风云的男子，但范增对刘邦的态度仍抱怀疑态度，依旧极力主张趁机杀掉他。所以，当宴饮之时，范增再三示意暗示项羽下手，但“项王默然不应”（《史记-项羽本纪》）。范增又令项羽之从弟项庄在宴前舞剑，以便趁机刺杀刘邦。这时该死的项伯拔剑起舞，以掩护刘邦。鸿门宴上顷刻杀机气势如虹，张良、樊哙的取巧，缓和了项羽的杀心之念。刘邦的逃走，是必然，然而却项羽木讷如石。
刘邦从鸿门宴上成功逃脱，还师霸上。这不如说是曹无伤给了刘邦一条生路，或者是项伯给了刘邦一条生路，不如说是项羽把自己逼上了悬崖绝路。然而曹无伤的命运，是项羽造成的，但项羽却无力挽回曹无伤被处死的悲剧。
鸿门宴之后，项羽进入咸阳。然而他大肆烧杀，“屠咸阳，杀降王子婴，烧秦宫室，所过无不残灭”（《汉书-高祖本纪》），他放火大烧咸阳“三月不灭”（《史记-项羽本纪》）。项羽的野蛮行为，不仅造成了一场残无人道的浩劫，秦王朝的咸阳城郭被毁于一旦，带来的是一种物质财富和艺术珍品的历史灾难。咸阳，成了一片废墟，而项羽认为：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”（《史记-项羽本纪》）。项羽按照自己的意图，实行分封了。
然而分封的结果就是一场群雄割据的战争。使刘邦扭转了败局的境况，终于在公元前203年，项羽在垓下自刎乌江，四面楚歌。
项羽死后，有宣告了楚汉战争以项羽的失败告终。项羽的败北，标志着地主阶级瓜分秦末农民战争胜利果实的斗争告一段落。在楚汉战争中取得胜利的刘邦，顺着项羽的弱点，打败了匹夫之勇、力拔山气盖世的西楚霸王。
刘邦，从一个农民阶级的代表转化成一个地主阶级的代表，由一个乱世反秦割据政权的统治者，成为统一的、中央集权的汉王朝的最高统治者。
楚汉战争是一场男人之间的较量，也是一场地主阶级内部为争夺农民战争胜利果实而进行的血泪斑斑的厮杀。以项羽处于绝对优势的局面中，被楚汉风云的一个个谋士智者打得节节颓败，打得落花流水。但由于项羽缺乏政治家、统治者的远见妄图倒退至秦以前的割据时代，然而违背了统一的历史潮流，再因为他刚愎自用、残忍暴虐，有勇无谋的性格，最终被刘邦逼得没有生路，而兵败自杀。
刘邦，知人善任，善于纳谏，顺应社会的发展趋势，建立一个统一的大汉王朝。他，在楚汉战争中，善于扭转劣势，尽力维护封建地主阶级的利益，并在一定程度上推动封建社会的发展进步。
刘邦与项羽，历来是两个具有争议的历史风云人物，也是中国封建王朝史上一场生死的拐点。在刘邦建立的王朝中，他始终是一个封建统治者的象征，他从一个无名小卒走进了楚汉战争，并将楚汉战争的胜利转化为封建统治阶级的胜利，并将楚汉战争的利益转化为社会各个阶层的利益。
在二千多年后，清朝一个名叫郑燮的人在他的《项羽》一诗中写道：
已破鄣邯势莫当，八千子弟赴咸阳。
新安何苦坑秦卒，霸上焉能杀汉王。
玉帐深宵悲骏马，楚歌四面促红妆。
乌江水冷秋风急，寂寞野花开战场。
刘邦和项羽，前者为封建统治阶级服务创造了一种安定统一的局面，也是由农民阶级向地主阶级转变的代表，而后者却在反秦战争中成为了一个失败的英雄，把楚汉战争带入了另一种走向。
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