威尼斯水上建筑的形成是因为公元568年，伦巴德人进入意大利北部，把大批大陆上的居民赶到
潟湖群岛，这片地方从此就开始有人居住了。不过，直到7世纪中叶，意大利半岛南端的奥德尔佐市陷落后，威尼斯才逐渐发展起来。9世纪40年代，威尼斯成立了独立的城市共和国。以后的600多年中，凭借海上的地理优势，威尼斯商人在
地中海和中东之间从事商业贸易，他们把东方的奢侈品经此转运到西欧各地，之后，又通过几次战争，威尼斯人逐渐确立了海上贸易仲裁者的地位，这也铸就了威尼斯在欧洲中世纪和
文艺复兴时代的富庶和辉煌。
威尼斯之所以不会倒塌主要是因为威尼斯建筑的方法。威尼斯的建筑是先将木柱插入威尼斯下的泥土之中，然后再铺上一层又大又厚的伊斯特拉石。这种伊斯特拉石防水性能极好，是从亚德拉亚海的伊斯特拉运来的。然后在伊斯特拉石上砌上砖，建成一座座建筑。由于砖比伊斯特拉石轻的很多，所以不会出现房子严重下沉的问题。