1.望梅止渴
曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，骄阳似火，士兵口渴的厉害。曹操为激励士气说：“前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。”于是缓解了大家的口渴情况
2.梦中杀人
曹操性多疑，常常吩咐左右：“我梦中喜欢杀人，我睡着的时候大家不要靠近。”
一天白天，曹操在帐中睡觉，被子掉在地上，一个侍卫过来帮曹操把被子盖好。曹操跳起来，拔剑杀了侍卫，又上床继续睡觉。醒来之后，曹操故意惊问道：“是谁杀了侍卫？”左右把实情告诉了他，曹操痛哭，命令厚葬侍卫。主簿杨修埋葬侍卫时叹息道：“丞相不在梦中，你才是在梦中呢！”
3.孟德献刀
为了除掉祸国殃民的董卓，王允和曹操定下刺董之计，曹操手持七星刀刺杀董卓，不料却被发现，曹操随机应变，以献刀为名瞒了过去
4.宁我负人，毋人负我
曹操因刺杀董卓被追捕，友人吕伯奢收留了他；晚间，曹操听到吕家磨刀的声音，以为他们要谋害自己，遂杀了吕氏全家；后来证实磨刀是为了杀猪，曹操悲怆之余，说出“宁我负人，毋人负我”的句子（并非《三国演义》所载的“宁教我负天下人，休教天下人负我”）。
5.乱世奸雄
东汉有名的相士许劭评曹操：“治世之能臣，乱世之奸雄”，操闻言后大笑
6.崭露头角
灵帝熹平三年，二十岁的曹操被举为孝廉，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵势聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。
7.求贤若渴
官渡之战，袁绍军许攸来投，曹操大喜“跣足出迎”，高兴的忘记了穿鞋子，二人定下火烧乌巢之计，袁绍大败；
赤壁之战后，曹操曾派人说降于赤壁大败自己的周瑜，但最终因周瑜的不肯背叛而作罢；
建安六年，曹操任司空，听到司马懿的名声后，征召他到府中任职。司马懿借口自己有风痹病，不至。建安十三年(208)，曹操为丞相，使用强制手段辟司马懿为文学掾。曹操对使者说，“若复盘桓，便收之”。司马懿惧之，只得就职。
8.割发代首
曹操曾立下军令:不准踩农民的麦子,否则格杀勿论。而因为他的马受了惊,踩了麦子。曹操割发代首（割发在古代是一种很重的刑罚了），以示惩戒。
9.老骥伏枥
曹操不仅是我国古代优秀的政治家、军事家，曹操、曹丕、曹植还是史上难得一见的“一门三父子，都是大文豪”（另一组是苏洵、苏轼、苏辙），其建安十二年北征乌桓时所作的《步出夏门行》组诗，以《观沧海》《冬十月》《土不同》《龟虽寿》四章流传于世，其中名句“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”，被无数后世的文学家引用、化用。
10.说曹操，曹操到
汉献帝在李傕与郭汜火拼时曾一度脱离险境，然而李郭二人合兵一处后继续追拿汉献帝，有人推荐请曹操来救驾，然而信使未出时曹军已到，将李郭联军击溃；
赤壁之战，曹操虎豹骑以日行300里的速度在长坂追上了刘备，打得刘备措手不及；
官渡之战，曹操袁绍，杀了袁绍长子袁谭，袁绍的另外两个儿子袁尚、袁熙就逃走，投奔乌丸族首领蹋顿单于。曹操率部队快速行军，直达蹋顿单于驻地。乌丸人惊慌失措地应战，一败涂地。最后蹋顿被杀，袁尚、袁熙逃往辽东后也被太守公孙康所杀
后世有歇后语“说曹操，曹操到”，即为此意
11.奉天子以令不臣
（毛）玠语太祖（曹操）曰：“宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”于是曹操迎献帝于许昌，供给衣食，侍奉献帝；献帝封曹操为丞相（别管魏公魏王是否被逼，封丞相这个可是人家皇帝自愿的）；曹操曾言：“设使社稷无有孤，不知当几人称王，几人称霸”，其魄力可见一斑。
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