《红与黑》虽然讲述的是主人公玉莲的一生奋斗和他的浪漫爱情故事,但它把具有重大意义的社会主题作为小说纵横经度的重要因素,使之成为主人公活动的社会环境和依据,充分显示了其现实主义的艺术指向。这部小说深刻反映了19世纪30年代法国的社会现实。描写了拿破仑那个热情奔放的时代,新兴资产阶级的日益发展和繁荣,法国几十万被压制的小资产阶级青年对自由平等和战争的强烈渴望。
小说描述了玉莲个人奋斗的悲剧,这是波旁王朝复辟时期非常普遍的社会现象。他们为了个人奋斗去了等级森严的巴黎,但只有少数人成功了,大部分都失败了。这是王朝复辟后整整一代小资产阶级平民的真实经历。
《红与黑》是司汤达最好的小说。它生动地展现了作者当时生活的法国社会的一些现象,也涉及了从法国各省到首都巴黎的许多地方风俗。它描述了许多不同身份和阶层的人的生活。从皇帝贵族到普通百姓。让我们看到了当时社会各个阶层的生活和矛盾。
因为它开创了后世“意识流小说”和“心理小说”的先河。后人竞相模仿这种“司汤达风格”,使小说创作“向内转”。它已经发展成为一种强调心理描写和情感表达的现代形式。因此,人们称司汤达为“现代小说之父”,《红与黑》是现实主义文学的奠基之作。
司汤达写《红与黑》的时候,拿破仑领导的法国资产阶级革命已经失败。他想用他的笔来完成拿破仑未完成的事业。他想重现拿破仑的伟大,通过红与黑鞭笞复辟王朝的黑暗。因此,作者用“红与黑”象征其作品的创作背景:“红”象征法国大革命时期的鲜血和革命;“黑”即僧袍,象征教会势力猖獗的封建复辟王朝。