普通话的声调，主要是由音高决定的。
音高是构成语音的要素之一。汉语里音高变化的不同引起声调不同，有区别词义的作用。如“妈”（音高不变）、“麻”（音高上升）、“马”（音高先下降后上升）、“骂”（音高下降）。普通话中的音高变化不同，形成了普通话的四个声调。音高变化的不同，引起了声调的变化。
音高是指声音的高低，它取决于发音体振动的快慢在一定时间内振动快，次数多，声音也就高，反之则低。例如，成年男性声带长而厚，所以声音低，成年女性声带短而薄，所以声音高。老人往往声音低，小孩声音高。
在声调语言中比如汉语，每个音节在单说时都有固定的音高形式，音节的音高形式不同，音节所表示的词的意义或语素的意义也就不同比如汉语普通话里许多音节的声母和韵母完全相同，但由于其音高形式的不同（如阴平为55，阳平为35、上声为214、去声为51）而导致了意义的差异。
声调与音高变化相关
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