病人到医院里看病，医生通常首先询问病史，体格检查，要测量他的体温、呼吸、心率、血压，还要化验他的血液等。有些疾病可以从体表的表现来诊断，但是在体外不能直接“看”出体内的疾病。对于身体内部的情况，医生要用各种医学仪器来诊断，确定体内的脏器是否有疾病。在这方面，医生最常用的是医学影像技术，即：用医学影像仪器对病人身体内部的情况“拍照”，根据“拍照”得到的图像，诊断体内的疾病。这些仪器大多是在体外进行诊断，对人体是无损伤的。
因此，医学影像的作用是有或者无损伤地对人体内部的结构和功能进行成像，给出人体内部的立体的、静态的或者动态的图像，从而诊断人体内部的健康状况。 人体内部的结构和功能非常复杂，要无损伤地对人体内部情况成像，可不是一件容易的事。这门专门的问，叫做医学影像学。这方面的专门技术，叫做医学影像技术。这是发展得很快的一类高科技，和保护广大人民身体健康有密切的关系。
现代影像学的范畴包括：常规X线诊断，X线造影，DSA数字减影血管造影，CT(X线计算机体层摄影);超声成像包括B超;MRI磁共振成像;核医学包括ECT。
X射线成像原理：
X射线是高能量的光，它可以穿透许多物质，包括人体组织。X射线穿过人体时，和身体内部的物质相互作用，使一部分X射线被散射或吸收，其余部分的X射线可以穿过身体，穿出人体的x射线的强度减弱了。正是由于X射线穿过人体内部不同部位时的穿透强度不同，在体外记录穿透出来的X射线的X线底片上，就有不同的曝光，底片记录的“投影”图像，会呈现出深浅不同的影像。这样，用X射线透视人体或对人体“拍片”，也可以诊断人体内部的病灶。医生正是利用X射线的上述特性来了解人体内部结构情况的。
DSA数字减影血管造影是电子计算机与常规X线心血管造影相结合的一种新技术。X射线CT是X射线计算机断层成像仪的意思。进行X射线CT扫描时，在人体外面用X射在不同角度上照射和扫描人体。得到多个投影像，用计算机处理方法，组成立体的图像。
超声成像
利用超声波的物理特性与人体组织器官的声学特性互相作用，从而产生信息，采集并处理后形成图像。由于超声诊断直观性能好,检出率高,操作简单,诊断迅速,尤其对先天性畸形的诊断敏感性高,因此很受欢迎.临床上妇产科应用极为广泛.孕妇一般在孕20-22周时做超声检查,这时胎儿整体及内部结构均能显示,可以诊断胎儿畸形。用彩色B超还能诊断心脏及大血管畸形。
医学的MRI成像原理
有别于X射线摄影和CT，它是利用人体内大量存在的水分中的氢质子(H+)来成像。单个质子是带正电荷的，同时它还能绕着它自身的轴心旋转，称为自旋。为了便于理解，常将质子的旋转比作许多人孩童时候玩的陀螺。当它高速旋转时处于垂直状态，用鞭子轻轻地抽一鞭，它就会偏离轴心，然后再渐渐恢复到直立旋转状态。人体内有无数的氢质子，由于方向杂乱无章，相互间磁场抵消后并不向外界表现出任何的磁场，这就像一群顽皮的孩童在操场上吵闹，到处乱跑，现在需要老师将他们排列成队，那么如何将氢质子变成队列呢?假如将人体放入一个强大的磁场中那么情况会发生戏剧性的变化，这时候，构成人体的一个个像小磁棒的质子就会按照磁场方向暂时排列形成一个大磁棒。将质子排列成队后，发出的信号就大到足以被仪器探测到了，经计算机处理然后就得到人体的图像。
核医学成像：
它是根据脏器摄取带有放射性的物质(显像剂)后，由于靶器官与非靶器官之间，正常组织与病变组织存在分布上的差异，靶器官的选择性摄取、病变组织细胞的选择性摄取或因无正常功能而不摄取，显像剂的分布就出现显著的不同。首先静脉注射放射性药物然后利用仪器收集来自靶器官内部发射出的核射线信息，并根据各部位发射射线的密度用计算机组成图像，这种图像直接反映器官各部位细胞的功能，故称之为“功能显像”
那么对于普通群众来说，关心的是检查费用，和检查的合理性，对人体的损伤情况和后果。这里就涉及到多方面的因素：如医患关系、医院级别、接诊医师诊断技术水平、患者收入水平等等。对于专业影像医师涉及到的是‘比较影像学’。不管是医生还是患者了解综合影像学的选择原则都是必要的。有时候患者不理解，认为医生是在滥用检查，这里就需要一个沟通的问题，医生应该为患者或者家属讲解影像学的病变情况，取得患者或者家属的理解，这里也涉及到病人的知情权问题。