海洋分为太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋等几个主要部分。有些人则把海洋分为北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋一共7个大洋。七大洋这个称谓起源于中世纪阿拉伯的地理学家，他们只知道欧洲和亚洲地区的水体。
在大洋的边缘有半封闭的海和海湾，例如地中海、加勒比海、波罗的海、黑海、红海、北海、墨西哥湾和波斯弯。封闭在大陆之内的里海在较早的地质年代里原本是一个大洋的一部分。海湾一般被说成是洋或海的延伸。墨西哥湾却比许多海大。海峡是连接两个大的水域的狭窄的水道，例如大西洋与地中海之间的直布罗陀海峡。
洋、海、海湾、海峡总共覆盖地球表面的71%。其他已经知道的行星都不像地球这样有这么多水。大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋覆盖面积为335220000平方千米。其中最大的是太平洋。它几乎占地球总面积的1/3。海洋在地球表面的分布并不均匀。其中分布在北半球的约占总面积的43%，分布在南半球的约占57%。
大家知道，海洋影响地球表面的形成。北美洲的很大部分在地球的历史上有过几个时期是被海洋覆盖着的。陆地上的石灰岩、沙岩和页岩多数是古代浅海海底的沉积物。在英格兰、德克萨斯和堪萨斯发现的白垩是海洋生物的壳在海底形成的。
海洋也影响气候。海水的热容量很大。它比陆地热得慢，也比陆地冷得慢。因此大陆的沿海地区比起内陆来夏季比较凉爽，冬季比较暖和。湾流的影响就是一个例子。海洋还是风暴的诞生地，而风暴对全世界的气候都产生影响。