范蠡,又名鸱夷子皮或陶朱公。宋代李昉誉其“在越为范蠡,在齐为鸱夷子,在吴为陶朱公。”
西元前468年,范蠡助越王实现霸业。勾践为人“长颈鸟喙”,可与共患难,难与同安乐。范蠡深知有功于勾践,而后很可能落得“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”的下场,劝说文种不成,退隐远走。范蠡迁徙至陶,于此定居,操计然之术等以治产,没出几年经商积资成巨富,遂自号陶朱公。
经商如同用兵,范蠡用兵曾采用围而不攻的战略,令吴师自溃。他在商业上也留下了许多值得借鉴的思想,比如因地制宜。侯时转物,“逐什一之利”,“积着之理,务完物,无息币。以物相贸易,腐败而食之货勿留,无敢居贵。”
范蠡是典型儒商,贤能被齐人赏识,齐王拜他为相国。“居官致于卿相,治家能致千金”,范蠡又深知亢龙有悔的道理,于是向齐王归还了相印,散尽家财给知交乡邻。
范蠡一生士农商并举,对于国家有独到的见解,在平衡农商方面,提出"平粜",不仅汉代设"常平仓"是这一思想的发展实践,与现今经济社会的市场主导,政府宏观调控的做法也有异曲同工之妙。他追求平衡,说:“夫国家之事,有持盈,有定倾,有节事。”用于做人,北宋文学家苏轼曾评价,“春秋以来用舍进退未有如范蠡之全者”。