朱雀是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季。
在先秦被认为能接引死者灵魂上升于天，后世认为其能予人长生。汉时谶纬学说大兴，它的象征含义又多了典藏、丙丁、礼德，汉后道教将其吸纳为护法神，称陵光神君。
《淮南子》中的五兽之一，即青龙、白虎、朱雀、玄武，黄龙，又称天官五兽。现代很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀与礼记四灵之一的凤凰存在极大的不同，在汉代，凤凰更是被认为是朱雀所生。
柿园汉墓墓葬壁画中朱雀是引导死者灵魂升天的神鸟，反映墓主人渴望死后灵魂不灭和升天成仙的诉求。"四神"形象的作用,在此并不代表方位,而是祥瑞避邪、引导墓主灵魂升天的象征。
朱雀与凤凰意象的相互混淆的起源，是少数道教经书将象征太平的凤鸟与南方之火相配，但不管南方还是火实际都是朱雀的职权，朱雀也并非凤凰。在现代更由于网上某些文章将五凤中的“赤多者，凤”的“凤”字篡改成了“朱雀”，导致这一错误变本加厉，流毒无穷。
现代网文多有写到朱雀是凤凰所生，但这一说法在中国神话学界来看却是恰恰相反，朱鸟反而是后世凤凰的原型，部分学者认为在周文化中先民可能以朱鸟为凤之正宗。
但在这其中也有一部分学者认为，四象是由天星结合阴阳二气的变化，即少阴，太阴，少阳，太阳，而成的，这一说法的由来可以说是神话学界对太阳烛照神话更深入研究的体现。
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