《悬崖之上》这部电影非常令人期待，而整个故事的历史背景却很沉重。从影片介绍来看，感觉就是讲述了一场营救行动，其实乌特拉行动在整个影片中的占比并不多，重要的是从人这个角度出发，剖析出特工最平凡的一面，还有揭露当年日军犯下的罪行。乌特拉行动是要解救一名叫王子阳的人，这位王子阳是历史上真实存在的人物，他所经历的事件作为后辈，不应该忘记。
1、《悬崖之上》简介
故事背景是在上世纪三十年代的哈尔滨，又正值冬季，下雪其实是再正常不过的事情，但至轻至薄的雪花从故事开始到临近结束一刻不停地从天空中飘落而下，将一个动字体现得润物无声、不着痕迹，雪花落地之后又变成了彻底的静，此刻发生在观众眼前的搏命厮杀、尔虞我诈终究都会掩埋于历史烽烟，成为被遗忘的过去。
这一动一静的对比反差，在剧情设置上体现得更为精妙。在谍战剧风头无两的那些年，观众们已经看过太多主角开挂般的能力和谈笑中直教敌人樯橹灰飞烟灭的俗套，张艺谋导演突破性地没有使用多次反转的传统剧情模式，而是将整个剧情构筑成了一个棋局。
既然是棋局，自然就有棋手和棋子，棋手需要做的是把控全局和争取利益的最大化，也就意味着必要的时候棋子是可以被牺牲的，甚至到了万分迫不得已，棋手的位子也可以转移，原本的棋手也可以作为棋子投入局中。
因此，棋局中我方的张宪臣、王郁、楚良、小兰四人小组和敌方高斌、周乙、金志德等人的地位和作用时时都在发生变化，而在对弈的过程中，先后手的位置也在不断变化。敌我双方都在互相观望、揣测，试图逼迫对手出招来更快更早地占据先机。
跟普通棋局截然不同的是，《悬崖之上》中的棋局是以人为棋。在面对生死困局之时，需要活生生的人将自己当作棋子去牺牲，本来就已是很残酷的场面，而身为特工的他们虽然七尺之躯已许国，每个人也都有平凡人的一面，他们有家，有孩子，有恋人，有对于未来生活的期盼和眷恋。
电影的核心是围绕王子阳，还有背荫河营地。历史上的1933年8月，一个疯狂的日本军国主义分子石井四郎在那里设置了实验营地，而石井领导的部队即731细菌部队。
2、《悬崖之上》历史背景
731是侵华日军从事生物战细菌站研究和人体试验相关研究的秘密军事医疗部队代号，而电影中提到的背荫河试验场正是731的前身。1932年，石井四郎在哈尔滨市郊背荫河建立了东乡部队，而后又修建了中马城，进行人体试验。1934年9月30日中秋节，中马城中众多囚犯以王子阳为首，实行了越狱计划。
日本人发现后大肆追捕，死活不论，最终大部分人都被抓被杀，只有王子阳成功逃离，而王子阳就是影片中主角团不顾生死也要营救出来的人。王子阳逃出后投身战事，1937年壮烈牺牲。
有观众说乌特拉行动草草了事，以为会是高潮。事实上，全勇先小说里乌特拉行动描述的更少，现在的结局还是加的，导演说因为粗剪的时候发现大家还是期待有一个美好的结局，乌特拉(黎明)是一个代号也是一个信仰，只是想表达地下工作者们前仆后继不顾生死。
还有就是受《风声》影响，很多人是带着反转再反转的期待去看的，而悬崖之上似乎从一开始就告诉你答案了，这部分观众估计会略有失望。但笔者觉得还好，影片里特工存在的感性和不确定性，反派的智商在线武力爆表，在知道答案的情况下，紧迫感依然充斥全片。