大学诞生于欧洲中世纪
中世纪是欧洲历史传统划分（古典时代，中世纪，近现代）的一个中间时期，始于西罗马帝国（公元476年）的灭亡，终于东罗马帝国（公元1453年）的灭亡。大学虽诞生于欧洲中世纪后期，但其雏形可以追溯古希腊时期的毕达哥拉斯学派，同时期还有中国的孔子和其学生构成的学派。在这两个学派中，师徒们不仅一起探究学问，而且生活在一起，是一种亦师亦友的形式。毕达哥拉斯和孔子传授的是“大行之道”，培养的是当时社会的精英。学生追随老师也是为了提升自我修养。比如孔子的门徒子贡本是做生意谋生，但他却从孔子那里获得了精神财富。再往后，这种非功利的教育在欧洲一直得以延续，诞生出了真正意义上的大学。而中国却很遗憾没有延续下来这种教育。从隋唐开始，读书就和“朝为田舍郎，暮登天子堂”的士绅梦想挂上了钩。总体来说，欧洲中世纪的四特点为大学的诞生奠定了基础：
人们的物质条件充裕
相比物质生活，中世纪的人更注重精神富裕
除了信奉上帝外，教徒和教士虔诚地追求真理
学术自由被立法保护
我们知道，经济基础决定上层建筑，大学无法在一个社会动荡百姓食不果腹的环境下诞生。而欧洲自12世纪开始，经济逐渐稳定发展，也才有了后续的文艺复兴和大航海时代。在此期间，人们的物质生活有了基本保障。相比物质生活，这个时期的欧洲人更注重精神层面的东西，这是诞生大学的最根本的原因。这体现在管理人们精神思想的教士的社会地位要比贵族更高（神职人员 > 贵族 > 商人）
早期大学的老师都是教士，学生是教徒，他们一起研习的目的不是为了锻炼技能和谋生，而是处于纯粹的好奇心想了解上帝和其缔造的万物的奥秘。事实上，中世纪的大学没有政府的资助，学生也不可能通过把所学的知识马上变成谋生手段，因此上大学和就业毫无关系。在中世纪，当一个人了解了别人不了解的知识时，就会有精神上的满足感，感觉自己离上帝更近了。他们对真理的追求和对上帝的敬畏是同样地虔诚。著有进化论的达尔文，发现遗传规律的孟德尔，提出日心说的哥白尼，都是这一类探索真理的教士。
不过中世纪的人们并非都喜欢研究学问，保守的宗教人士和封建主们将学者们视为异类并予以干扰，因此大学想要办下去，就需要得到教皇或国王的法律保障。所幸的是，1158 年神圣罗马帝国的国王颁布的一份“学术特权”的法律文件，赋予大学人员学术自由和最高一等的社会地位（与神职人员平齐）。从此，大学得以在欧洲大陆上发展和繁荣。
但是我们要知道的是，此时的西欧情况比较特殊。王权特别脆弱，地方完全是被大大小小的贵族把持着。此时掌握着知识的其实是教会。而神权和世俗王权的斗争也一直伴随着整个西欧历史的发展。为了打破教会对于知识的垄断，世俗王权一直都在想办法。
而就在此时，原本在博洛尼亚地区的法学研究院的学生就一直在从事翻译工作，将大量的阿拉伯的著作翻译成拉丁语。而他们也从中了解到先人们的文化到底有多繁荣，同时也激发了他们的求知欲。但是，他们发现在这里搞学术常常要受到地方封建领主和教会的干扰。所以，最好是能够从教会或者国王那里获得一张特许状。
当时的神圣罗马帝国的皇帝腓特烈一世听说了之后，就到博洛尼亚来，他的目的是想要把博洛尼亚法学院的人才都拉拢过来。也恰巧，法学院的学生们也向腓特烈一世递上了一份请愿书，希望能够得到国王的庇护。
于是，腓特烈一世签署了特许状，也被称为“学术特权”，在这当中，他赋予了法学院四个特权：
法学院人员拥有类似于神职人员才有的自由和豁免权；
法学院人员拥有为了学习的目的，自由旅行和迁徙的权利；
法学院人员有免于因学术观点和政见不同而被报复的权利；
法学院人员有权要求学校和教会而不是地方法庭进行裁决的权利。
后来，博洛尼亚法学院发展成了博洛尼亚大学。这所大学是一所有学生为主导，他们亲自聘请老师来讲课的大学。也就是说，包括校长，教职人员都是学生请来的，这学校是学生说了算。
博洛尼亚大学成立之后，西欧一下子涌现出一批大学。
但是由于学校的学者和学生获得了和当时神职人员一样的权利。而学生常常和地方百姓出现各种矛盾。这些矛盾后来激化到一度让学校的学者和学生没办法到地方搞研究，只能被动迁走。
举个例子，牛津大学的成立就是因为英国学生被巴黎大学赶了出来。于是，他们回到英国建立牛津大学。后来，牛津大学的学生和当地居民发生了冲突，牛津大学的一部分学生和教授跑到了剑桥，创办了剑桥大学。
所以，你不难发现，第一所大学起源似乎比较顺利，但大学要一直持续下去，就必须让学校规范化，这个问题是如何解决的呢？我们下一期再详细说。
最初试有人出去游历，回来后就把所见所闻回来再某个地方讲个大家听。
慢慢的有的人，也去过某个地方觉得讲得不对，就会反驳，或者到另一个地方讲。
这样就形成了不同的学派，之后慢慢发展成大学。
大学就是在这个大环境下，诞生于欧洲的中世纪。