战国时期的函谷关，是秦国门户，守护着秦国的东大门。秦国之所以在商鞅变法后，能够持续强大，其强大的国力固然重要，山川之险也是发挥了很大的作用。当秦国兵力强大时，秦军就东出函谷关，进攻中原各国，获得想要的利益。一旦秦军在中原触了霉头，损失惨重后，秦军就退回函谷关呢，将大门一关，养精蓄锐去了。
由此可见函谷关对于秦国的重要性，自从商鞅变法使秦国强大起来以后，各国多次合纵攻秦，陈兵函谷关，但因为关隘的险峻，都无功而返，甚至有时还被秦军追击而损失惨重。在秦国“奋六世之余烈”的近150多年中，秦国的函谷关仅有一次被攻破。公元前298年，齐国、魏国、韩国三国组成联军，经过三年的围攻，攻破函谷关，让秦人感受到了亡国的危险。
秦昭王罢免田文，双方结仇
公元前299年，秦王仰慕孟尝君田文的名声，于是在齐闵王派遣田文出使秦国的机会，任命田文为秦相。但是秦昭王这个人啊，耳根子软，就听信了谗言，认为田文是齐国贵族，不会真心实意为秦国效力。于是秦王就罢免了孟尝君的相位，同时将孟尝君囚禁，准备杀害田文。田文这人，广蓄门客，路子特别野，最后通过“鸡鸣狗盗”的手段逃出了秦国。
就这样，作为名满天下的名人，在秦国只当了几个月的相国，就被人给罢免了，而且还险些被杀掉。田文想想都一肚子气，这个面子丢大发了，曾经你对我爱答不理，以后我让你高攀不起。心里暗暗记下这一茬，准备找机会给秦国点颜色看看。
齐、韩、魏联合攻秦，破关而入
孟尝君田文回到齐国后，因为各种各样的原因，可能因为贵族势力过于庞大，齐闵王无力压制，想借助田文的势力，当田文回到齐国后，很快就被齐王任用为相国，执掌国政。这时田文终于扬眉吐气了，因为在垂沙之战中，齐国与魏、韩两军建立了深厚的战友情，同时魏国、韩国与秦国虽然时打时和，但是认真说起来，也算是世仇了。所以孟尝君鼓动魏国、韩国与齐国组成联军，发兵函谷关攻打秦国，联军由齐国名将匡章率领。匡章这个人，用兵比较谨慎，从桑丘之战就能看出，总是在对峙中，寻找战机，一战而破敌。
匡章率领联军进驻函谷关后，并没有着急进攻秦军，而是选择封锁秦国的策略，逐步消耗秦军战力，获得破关的战机。联军围攻了函谷关三年，之后又有赵国、宋国加入联军，匡章率领联军大破函谷关，一路大败秦军。联军攻破函谷关后，秦昭王急忙派人求和，承诺归还之前侵占的魏国封陵、外河等地，将武遂还给了韩国，联军才罢兵退走。
联军为什么放弃这么好的机会呢？
以此次三国攻秦和乐毅伐齐进行对比，为什么联军放弃灭秦呢，最重要的一个原因，联军中缺少一个和秦国有深仇大恨的国家，有一鼓作气灭掉秦国的勇气，乐毅当时，燕国对齐国可谓恨之入骨，想灭之而后快。反观三国联军，魏、韩两国如同丧家之犬，早已被秦国打断了脊梁，眼中也只有些许土地的利益，没有什么大的志气。而齐国与秦国之间的利益冲突比较有限，齐国也没有灭秦的需求，他反而需要一个与自己不接壤的强国，帮其牵制三晋和楚国。
而齐国发动函谷关之战的原因，一则孟尝君出气，二则就是教训秦国，让秦国知道齐国不好惹，再动歪心思，就不客气了。但是齐国没想到，几年后，秦国鼓动五国伐齐，齐国差点灭亡，可见打狗不下死手，未来一定会被狗咬的。对于齐国来说，以孟尝君田文为相，其实是所托非人的，田文并不是一个高瞻远瞩，有战略眼光的人，在这点上他比魏冉差很多。同时田文虽然广蓄门客，但是其心胸极其狭隘，相比于赵胜、魏无忌，差得十万八千里。他从秦国逃出，路过赵国，平原君赵胜以贵宾厚待他，他却因为赵国人笑话他身材瘦小，而杀了数百平民百姓，这样的人要不是出身高贵，他能有什么成就。最后他被齐国罢相后，跑到魏国做了相国，竟然联合魏军攻打齐国，这样一个只有私心，没有公义的人，怎么配得上千古名声啊。
最后在这次战役的组织上，齐国其实犯了很多错误，最应该联合楚国、赵国，却没有参加合纵攻秦。如果说赵国被田文得罪了，不愿意参加，那楚国不参加就很看不透了，楚国这个国家让人瞧不上的地方，在此战中体现得淋漓尽致，有时候甚至认为，后来的中国被楚人统治，真是华夏民族千古的悲哀啊！此战楚国有一万种利益参战，更是有机会一雪被秦国三番五次羞辱的仇恨，但是楚国最终还是没有参战。函谷关之战的前一年，楚怀王与秦昭王会盟，被秦国扣押，国君被辱，楚国上下难道不应该趁此机会参加联军，拼死灭掉秦国，以洗刷耻辱吗？更加可笑的是，在联军攻入函谷关后，楚国竟然希望联军能够在谈判中加入让秦国释放楚怀王的条件，结果秦国割地求和后，联军退去，楚怀王望眼欲穿地死在了秦国，楚国人干瞪眼了。之后就被秦国当成了软柿子，来回揉捏，直到两都陷落。