曹操攻打西凉马超，完全是出于战略目的考虑。许昌作为曹魏的都城，肯定是有重兵把守，最关键是当时并没有任何强大的势力对曹操的后方有大的威胁。
曹操进攻关中的马腾、韩遂、马超势力是经过了长期的布局的。曹操出兵关中，打的是征伐张鲁的旗号，要进攻张鲁，必定要经过关中，曹操强大的实力让雄踞关中的马超深感压力。西凉关中势力其实掌握在马腾家族和韩遂两人手中，曹操首先是用天子旨意召马腾入京升为太尉，调离马腾后，又用离间计让马超与韩遂互相猜忌。
曹操出兵关中虽然名是征伐张鲁，实际上的目标就是关中和西凉。这块地区离中原地区太近了，地区富裕，人口众多，而且还有众多的少数民族聚居，他们不奉王化，不听朝廷调令。曹操对北方游牧民族或者相近地区历来都是奉行的打击思想。张鲁偏居汉中，根本不值得曹操举大军前往讨伐。
马超也看出了曹操的真实战略目的，他做出了积极的防备，决定对曹操大军不宣而战，曹操与马超在潼关、凉州一带进行了几次大的战役，互有输赢。决定战争胜负的永远都是实力，曹操的实力远远超过马超，更何况马超与韩遂愈发的不合，最后西凉军被曹操几乎全歼。韩遂投降曹操，马超带领残兵投靠了汉中的张鲁，关中、凉州地区被曹操纳入版图。
那么曹操进攻关中、凉州，难道就没有其他诸侯去端曹操的老窝？
有，肯定有，只是没有形成气候。曹操是建安十五年发动的潼关之战，在这之前，曹操其实已经平定了中原北方地区。建安四年，官渡之战，曹操灭了袁绍；建安七年至十二年，曹操北征乌桓，顺便又把袁绍的几个儿子和残余势力全部收拾，这期间又把公孙瓒等小诸侯全部给灭掉；建安十三年，曹操南下讨伐荆州，在赤壁之战与东吴和刘备干了一仗。
曹操在赤壁之战失败而归，但是并没有对实力有太大的影响，他损失的士兵大多都是荆州的降兵。曹操退回北方后，令曹仁、张辽等人镇守了襄樊、合肥地区，防御占领了荆州的刘备和正在恢复元气的东吴孙权。
建安十五年，曹操就发动了吞并凉州之战，在短短两年时间，曹操凭借雄踞北方的强大实力，能够迅速的组织起强大的军队和后勤保证西征。而此时真正对曹操后方有威胁的诸侯只有两个，一个就是荆州的刘备，一个就是长江下游的孙权。
刘备此时正在入川的路上，而孙权此时还在逐步的恢复国力，他们都没有过多的国力去掏曹操的老巢。没有实力，并不代表没有想法，首先孙权就想去打一杆子，他派军进攻了合肥，由于曹魏大军镇守，东吴无功而返，但是此次的试探性进攻，还是让曹操感到了紧张，吞并了凉州、关中后，就没有再进攻张鲁，撤兵了。
从上面许昌周边的“敌情”分析，曹操外出征战，许昌安若泰山，曹操基本不用操心。
