一说到太监,在人们心目中或是在影视屏幕上出现的,都是大白脸、没胡子、说话娘娘腔的,一看就知道是被阉割了的男人。给人的感觉都是魏忠贤、李莲英这样的,都不是啥好东西。年龄大、主事的称大太监;年龄小、跑腿的叫小太监。
其实不然,太监本是官名,虽说后世一般是指被割了命根子送入宫去,伺候皇帝、宫妃以及在一些王侯府中做事的阉人,但不是一开始就这么称呼的,这个说起来还相当复杂。
皇帝的名称还没有的时候,这个工作就已经存在了。《礼记》、《诗经》中对这个事都有记载,但那时候一般称作宦官。周王朝和各诸侯王都设置了宦官,建立了宦官制度。但宦官并非都是阉割了以后才能从事这个工作,最初没有阉割的人也可以从事。到了东汉以后,才完全由阉人专门从事这个工作。
但是历史上有记载,最早的太监是齐桓公时期的树雕,公元前六百年左右,树雕本是齐桓公的一个仆人,为了表示对齐桓公的忠心,自己进行了阉割,因此齐桓公十分信任树雕。那时候管仲为相,管仲病危前,齐桓公问管仲询问树胶这个人如何企图委以重任,管仲说树胶通过阉割自己来迎合国君,这种行为不近人情,这个人不能当作心腹。
但是管仲去世后,齐桓公并没有听取管仲的话,重用竖刁、易牙、开方,另外两个奸臣让他们把持了齐国的大权。等到齐桓公病危的时候,树雕开始作乱,甚至不给齐桓公饭吃,桓公得知后,用衣袖蒙眼,活活的饿死。齐桓公去世后,其儿子们陷入了继位之争,除掉拥立公子无诡为君,太子昭和其他公子互相攻杀,最终在一些老臣的计谋下,树雕被士兵乱刀砍死。
就这样,中国历史上第一个太监命丧黄泉,齐桓公也因为自己酿的祸患,在死了之后六十七天才被安葬,需要说明的,太监和宦官早期并不是一回事,太监等同于宦官是在明清时期。