柠檬酸的生产过程主要包括发酵和提取两个步骤。发酵方法有固态发酵、液态浅盘发酵和深层发酵三种。
液态浅盘发酵通常使用糖蜜为原料,将灭菌液倒入发酵盘,接入菌种,菌体繁殖形成菌膜后加入糖液。发酵过程中需保持无菌空气流通。
优良菌种通常从土壤或腐烂水果中筛选,通过物理和化学方法选育。菌种对发酵条件敏感,如适宜在高浓度下工作,能产生较高水平的柠檬酸。
发酵过程中,温度、通风和pH值的控制至关重要。黑曲霉适宜在28~30℃产酸,过高或过低温度都会影响产酸效率和杂酸生成。柠檬酸生成需要低pH值,一般在2~4之间,以减少杂菌污染和杂酸形成。
通风与搅拌是提高溶解氧的关键,保持发酵液的溶解氧水平有助于柠檬酸合成。菌体形态和金属离子含量也影响产酸,适宜的金属离子含量有助于柠檬酸积累,但过量则会降低产酸率。
在发酵结束后,柠檬酸提取是一项复杂的过程,因为发酵液中含有多种杂质,如草酸、葡萄糖酸等。目前,工厂普遍采用碳酸钙中和和硫酸酸解法,但还有萃取法、电渗析法和离子交换法等新型提取技术。
柠檬酸是一种重要的有机酸,又名枸橼酸,无色晶体,常含一分子结晶水,无臭,有很强的酸味,易溶于水。其钙盐在冷水中比热水中易溶解,此性质常用来鉴定和分离柠檬酸。结晶时控制适宜的温度可获得无水柠檬酸。在工业,食品业,化妆业等具有极多的用途。