甲骨文被发现的过程是在清朝光绪年间的王懿荣首先发现了甲骨文，然后去小屯村出土了更多的甲骨文，最后考古队开始发掘。
在清朝光绪年间，古董商、金石学家王懿荣，是当时最高学府国子监祭酒。有一次他看见一味中药叫龙骨，看见上面刻着字。
于是他把所有的龙骨都买了下来，发现每片龙骨上都有相似的图案。他把这些奇怪的图案画下来，经过长时间的研究他确信这是一种文字，而且比较完善，应该是殷商时期的。
在1899年，新世纪的前一年，人们找到了龙骨出土的地方——河南安阳小屯村，那里出土了一大批龙骨。因为这些龙骨主要是龟类兽类的甲骨，是以人将它们命名为“甲骨文”。范寿轩先将龙骨卖予王襄，王襄无力全部购买，余下的范带到北京卖与王懿荣。
绝大部分甲骨文发现于中国河南省安阳市殷墟。考古工作者进行了多次调查、发掘，大体弄清了殷墟的范围和布局。在宫殿附近发现了两座甲骨文档案库和铸铜、制玉、制骨、烧陶等手工业作坊遗址。
在1936年6月12日，在小屯村北宫殿区发掘出一个甲骨坑，保存着带字甲骨17096片，记录着商王武丁时期的许多活动，看来这是武丁王室的甲骨文档案库，这批甲骨片的出土，对考证武丁时期的社会政治、文化、生活有极宝贵的价值。