明朝（公元1368年-1644年），始于太祖朱元璋，终于思宗朱由检，共16帝。
明朝是元朝灭亡后，汉族人在华夏大地上重新建立起来的封建王朝。他的建立改善了汉人的地位，使得占人口大多数的汉族人民再一次回到平民的位置上来，为今后中国的进一步发展创造了有利条件。
公元1664年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，明朝至此宣告灭亡。
明朝的疆域不及元朝，但极盛时，北控蒙古、西有西域、东北征服女真、西南管辖西藏、南方建立了交郡，其间又有郑和远航扬威于海外，号称 “四海咸宾”，实远逾于唐，而不逊于清。明朝在少数民族地区实行羁縻卫所制度和土司、土官制度，促进了中华多民族的统一和发展。
由于明朝在统治上相对比较稳定，故而明朝社会在各方面都有所发展。到明朝中期，不论是在生产工具上，还是在产量上，农业的发展都已远远超过前代，而进一步促进了手工业与商业的发展。明朝的青花瓷器、宣德炉等手工业产品已成为今天不可多得的艺术品。另外，明朝的科学文化发展更是迅速，中国历史上的四大名著中的《西游记》、《水浒》、《三国演义》三本就是出于明朝，而作为科学著作出现的李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》、徐光启的《天工开物》以及《徐霞客游记》等著作成为今日我们研究和借鉴古代技术的珍贵的文献资料。在永乐年间，我国著名的的航海家三宝太监郑和曾率远洋船队六次出使，最远到达非洲东海岸，加强了明王朝同世界各国的经济政治上的往来，为中国走向世界做出了贡献。
太祖(朱元璋) 出生:公元1328年--去世:公元1398年(在位30年)
太祖朱元璋，安徽凤阳人，年号“洪武”.公元1368年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都--北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是为明太祖。他死于1398年，时年71岁。
惠帝(朱允炆) 出生:公元1377年--去世:公元1402年(在位4年)
惠帝，太祖孙，皇太子朱标的次子，年号“建文”.朱元璋在世时，大封王室，20多个儿子均封为亲王，分驻各地，惠帝登基后，免除各地拖欠租税，赈灾济民。令官府为民间卖子为奴者赎身。限制僧道占田数量，余田均与平民。建文帝采取的这些措施，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用，一时政通人和。他进行削藩，以统一军事，惹恼诸王，燕王朱棣其兵北京，1402年攻入南京，惠帝一说被烧死，一说外逃。
成祖(朱棣) 出生:公元1360年--去世:公元1424年(在位22年)
成祖朱棣，朱元璋的第四子，年号“永乐”.朱棣以入京除奸为名，发动了"靖难之役"。经过四年的战争，在1420年打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。 1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。死于1424年，时年65岁。
仁宗(朱高炽) 出生:公元1378年--去世:公元1425年(在位1年)
仁宗，明成祖长子，年号“洪熙”.仁宗政治比较清明，采取一些缓和社会矛盾的措施。在位1年，死于1425年，时年48岁。
宣宗(朱瞻基) 出生:公元1398年--去世:公元1435年(在位10年)
宣宗，仁宗长子，年号“宣德”.他和其父一样，比较能倾听臣下的意见与仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。宣宗死于1435年，时年38岁。
英宗(朱祁镇) 出生:公元1427年--去世:公元1464年(在位14年)
英宗，宣宗长子，年号“正统”.即位时才9岁，被宦官王振专权，1449年，瓦喇大举南侵，王振惬英宗亲征，英宗被俘，史称“土木之变”，1450年，被放回，直到1457年，才又即位。死于1464年，时年37岁。
代宗(朱祁钰) 出生:公元1428年--去世:公元1457年(在位8年)
宣宗次子，年号“景泰”.英宗被俘后被拥立为帝，即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1457年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝。景帝死于1457年，时年30岁。
英宗(朱祁镇) 出生:公元1427年--去世:公元1464年(在位7年)
年号“天顺".景泰八年（1456年）朱祁钰生病，武清侯石亨、副都御史徐有贞及王振余党太监曹吉祥等乘机发动“夺门之变”，英宗再复帝位，改年号天顺。后杀害抗击瓦剌保卫北京有功的大臣于谦等多人，而重用宦官曹吉祥等。
宪宗(朱见深) 出生:公元1447年--去世:公元1487年(在位23年)
宪宗，英宗长子，年号“成化”.宪宗好方术，溺于女色，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗死，时年41岁。
孝宗(朱佑樘) 出生:公元1470年--去世:公元1505年(在位18年)
孝宗，宪宗三子。年号"弘治",孝宗“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”。死于1505年，时年36岁。
武宗(朱厚照) 出生:公元1491年--去世:公元1521年(在位16年)
武宗，孝宗长子,年号“正德”。好逸乐，贪女色，是明朝有名的荒唐皇帝，因荒淫过度，死于1521年，时年31岁。
世宗(朱厚璁) 出生:公元1507年--去世:公元1566年(在位45年)
世宗，宪宗孙，父兴献王。年号“嘉靖”,世宗前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义世宗因服丹药中毒死，时年60岁。
穆宗(朱载垕) 出生:公元1537年--去世:公元1572年(在位6年)
穆宗，世宗第三子。年号“隆庆”,在位7年，死于1572年，时年36岁。
神宗(朱翊钧) 出生:公元1563年--去世:公元1620年(在位48年)
神宗，穆宗第三子。年号“万历”,即位时才10岁，由皇太后陈氏及李贵妃主持政务。神宗亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败，神宗时，北方努尔哈赤建立后金，窥视中原。神宗死于1620年，时年58岁。
光宗(朱常洛) 出生:公元1582年--去世:公元1620年(在位0年)
光宗，神宗长子。年号"泰昌",是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度而亡。时年39岁。
熹宗(朱由校) 出生:公元1605年--去世:公元1627年(在位7年)
熹宗，光宗长子。年号“天启”,在位时任用宦官魏忠贤，致使政治腐败。努尔哈赤乘机攻占沈阳。熹宗死于1627年，时年23岁。
思宗(朱由检) 出生:公元1610年--去世:公元1644年(在位17年)
思宗，光宗第五子。年号“崇祯”.即位后，诛杀魏忠贤，颇为勤政，勉力振作，无奈积重难反，各地农民起义不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵，又崇祯性多疑，刚愎自用。终于在1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡。时年35岁。死前于兰色袍服上大书“勿伤百姓一人”。
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