10年来，唐山经历了从废墟到重生的历程。纪念日当天，市民们祭奠着地震中遇难的亲人，回忆那段艰难时光。
1986年唐山大地震10周年之际，98%的居民搬入了新居，1988年全部迁入，即使在简易房中，他们开始了重建的篇章。
1977年，国务院批准的《唐山市城市总体规划》由3000多名专家和技术人员共同制定，1982年和1984年进行了调整。试点之后，大规模重建于1979年秋天启动，不分昼夜的施工场景蔚为壮观。
新华道，唐山的主干道，地震后拓宽并分段建设，以市中心和建设路交叉口为界。1985年，全长9.55公里的“二十里长街”——新华东道和新华西道，成为城市的象征。
据史书记载，逾11万来自各地的工人和100多个援建单位在唐山辛勤工作，塔吊和载重车辆的投入显示了建设的规模和决心。1985年建成的龙华小区，是建设速度的一个标志。
1983年以后，大部分清理工作结束。1984年4月，百货大楼作为新华道上的早期完工项目开业，标志着重建进入了新阶段。
程才实将唐山重建划分为三个阶段：1978年至1979年是探索与试点，大规模建设从1979下半年持续到1984年底，1985年后进入扫尾阶段。1986年7月28日的纪念大会，象征着唐山重建基本结束。1990年，唐山市政府因震后重建成就荣获联合国人居奖。
1976年7月28日北京时间03时42分53.8秒，在中国河北省唐山、丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°）发生了强度里氏7.8级（矩震级7.5级），震中烈度Ⅺ度，震源深度23千米的地震。地震持续约12秒。有感范围广达14个省、市、自治区，其中北京市和天津市受到严重波及。强震产生的能量相当于400颗广岛原子弹爆炸。整个唐山市顷刻间夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。唐山地震没有小规模前震，而且发生于凌晨人们熟睡之时，使得绝大部分人毫无防备，造成24.2万人死亡，重伤16.4万人，名列20世纪世界地震史死亡人数第一。