末法时代以现在小说派来说意指：地球灵气枯竭，各种大道古经遗失，各种练气手法手段皆无所作为的一个时代。
关于三时之时限，诸说不一，有谓佛陀入灭后正法有五百年，像法一千年；或谓正法、像法各一千年之后，方为末法时期，此时期历经一万年后，佛法则灭尽；或谓正法一千年，像法、末法各有五千年。然综观诸经论之说，大多以末法为一万年。
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佛教在这世界存在的三个阶段，就像人会生来病死一样，分为正法时代、像法时代、末法时代。
正法时期：佛陀在世的500年，因为见过他、听过他教诲的人不少，知道佛的真实存在，所以只要听到、看到、想到佛陀的形象和道理，都能毫不犹豫的接受并修成正果。
像法时期：过了1000年的时候，见过佛陀的人都渐渐不在了，人们开始认为佛陀只是个存在的传说，所讲的佛理也不再把它奉为真理，而是热衷于建庙了、做法事啊之类的皮面上的事情了，但即使如此，还是有人能够修成正果。
末法时代，信仰佛教的人数渐渐稀少，修行的人更少，修行而证圣道的人则已少之有少，到最后佛法也就被世间的邪说和物欲所淹没，纵然尚有佛经存在，也没有人去信受奉行。
参考资料来源：百度百科-末法时代
佛曾经预言：正法500年；像法1000年；末法10000年，此后进入“法灭尽”的时代。宋朝以后，即进入“末法时代”。这个时代，佛教的真实义理逐渐被人误解，逐渐“世俗化”“浅化”
佛陀涅槃之后，佛法会继续住世一段时间，住世的时间分为三个部分：正法时代，像法时代，末法时代。三个不同时代的时间，通常说法：正法一千年，像法一千年，末法一万年。
末法时代：就是佛教比较衰弱的时代，“末”就是枝末的意思。如果打个比方：正法就像一棵树的根本，像法就像枝干一样，末法就像一棵树的末梢。
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关于三时之时限，诸说不一，有谓佛陀入灭后正法有五百年，像法一千年；或谓正法、像法各一千年之后，方为末法时期，此时期历经一万年后，佛法则灭尽；或谓正法一千年，像法、末法各有五千年。然综观诸经论之说，大多以末法为一万年。
佛法共分为三个时期，即：正法时期、像法时期、末法时期。释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期；此后一千年为像法时期；再后一万年就是末法时期。
要讨论别人时，先要讨论时代，当佛法还在印度没有灭亡之前，就曾经盛传末法时期的信息，当时是一些研究佛教历史的人，用史学的观念去把它划分为三个时期，其中最常见的说法是释迦牟尼佛寂灭之后，五百年为正法时期，一千年为像法时期，一万年为末法时期。
参考资料：末法时代-百度百科
佛陀在经中讲述事物的发展规律，说一切事物都有生、住、灭的过程，佛法也不例外，虽然佛法揭示的规律总是存在，但是当它不能被人们听到看到、没有讲法的人、没有成功者作示范，佛法在人间就和没有一样，称为灭。不是所有的人类时代都有佛法存在，从佛陀诞生起，佛的弟子传了一代又一代，每代会比上一代差一点，慢慢就不太行了，前五百年是比较厉害的，僧家行事正统，说法比较纯正，有成就的多，称作正法时代，正法时代大概500年时间。过后衰落，高人变少，不纯洁的僧人增加，称为像法时代，大概1000年时间。然后就到末法时代了，现在就是，末法时代人心不古，各种骗子坏蛋都冒充僧人坏佛形象，传播假法，纯正的僧人少了，学佛有成就的人也少了。末法时代有一万年时间，末法时代结束后，佛法在人间就没有形式上的存在了，僧、寺、经都不存在了。以上是佛的预言略说。以佛所说，世界从形成到毁灭循环不已，人在历史长河中能生在有佛法的时间段是很难得的，所以遇到佛法要珍惜。