世界各地有着许多关于美人鱼的传说，十分美丽而动人，其中要算安徒生童话里的“海的女儿”，最为感人。它不但打动过无数读者的心，也给飘泊在海洋中的海员以美好憬憧与祝愿。1912年，丹麦雕塑家爱德华?埃里克森，根据安徒生童话并加上他自己的想象力，用紫铜雕塑了“海姑娘”的塑像，置放在哥本哈根港口海滨公园的沙滩上。至今那半鱼半人的“海姑娘”的雕像成为丹麦的象征和骄傲。
在航海史上曾经有这样的传说：一天，一艘威尼斯商船正从印度返航，当天夜晚，皓月似银，海平如镜，水手们忽然看见水面远处出现一个人身鱼尾的美人，裸着胸怀，抱着恬静吸奶的婴儿，但等到他们驶近，却什么也不见了。
这些遥远的传说和童话里的故事，相信的人毕竟不多。70年代，流传着在阿拉伯西海岸曾发现一种上半身是鱼、下半身像人体的人鱼的说法，而且拍下了照片。有人却不信，认为这是凭传说和想象绘制后拍摄的伪造品。
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