学校创建之初，名为“祁阳县立中学堂”，校址设城北九塘冲延寿寺，是祁阳县创办最早的中学。民国四年
因经济支绌停办，前后招生两班。民国十九年，祁阳县政府筹复祁阳县中，未获批准，是年秋，创办“祁阳县乡村师范学校”，以城东文昌书院为校址。次年附设初中部，每年招生一个班，直至民国三十二年秋。前后招生12个班。民国三十二年秋，“祁阳县立中学”复办，以浯溪中宫寺为校址。
民国三十三年秋，日寇陷祁，校舍炸毁，学校停办。民国三十四年春，“祁阳县立中学”与“祁阳县乡村师范学校”合并，成立“祁阳县临时联合中学”，以大江边三圣殿为校址，增设高中、高师二部，并设西北分校，以步云桥乔木塘为校址。民国三十四年八月十五日，日寇投降，“祁阳县临时联合中学”停办。学校迁回祁城，恢复学校原名“祁阳县立中学”，校址设城郊山川唐樟荘。民国三十五年春，学校迁至浯溪对岸第三被服厂，并接办“祁阳县乡村师范学校”两个初中班。民国三十六年八月建校浯溪。
1950年“祁阳县简易乡村师范学校”并入“祁阳县立中学”，学校由浯溪迁至城东文昌书院旧址。1953年，学校改名为“湖南省祁阳中学”，下期接收东安、祁东县转来的三个高中班。1955年9月，学校被定为省属重点中学。1960年9月， 学校改名为“湖南省祁阳县第一中学”（简称祁阳一中）。1970年10月，受县革委会委托，祁阳一中开办师训班，前后办了4届。1973年元月停办。
1980年，学校被定为“湖南省体育传统项目学校”。1989年8月，接办县政协“振华中学”，招收高三复读学生，1991年9月因故停办。1992年7月，租借祁阳师范教室创办“文昌补习学校”，1996年7月停办。1989年9月，学校被定为“湖南省实验中学”。1995年12月学校挂牌“湖南省重点中学”。1999年2月，学校取得“英国剑桥大学商务英语（BEC）培训中心”资格证。1999年10月，被聘为“湖南省CAI课件开发协作单位”。2000年10月，被教育部定为“全国现代教育技术实验学校”。
