魔术队是一直比较奇葩的球队，他们历史上培养出许多不错的巨星球员，像21世纪就有麦迪，霍华德等，但是从未夺得过NBA的总冠军，甚至打入总决赛的次数都只有2次。那些培养出来的球员，魔术队总是留不住，眼睁睁的看着他们去加盟其他球队。其中最为可惜的，莫过于奥尼尔以自由球员的身份离开。
奥尼尔是92年的状元秀，一进NBA就已经展现出超强的实力，23.4分13.9篮板3.5盖帽的数据，要比现联盟当中99%的内线球员都要强，到他4年级的时候，已经被选进当时的NBA历史50大巨星。3年级的奥尼尔，场均29.3分拿到联盟得分王，季后赛里还淘汰了刚复出的乔丹挺进总决赛，虽然输给了奥拉朱旺，但没有人会怀疑奥尼尔将拥有一个伟大的职业生涯。到4年级，奥尼尔的数据是26.6分11篮板2.9助攻2.9盖帽，说是联盟第一内线也不为过。但这一年他的新秀合同到期，魔术队却并没有续约他，而是放任奥尼尔加盟了湖人队，这期间发生了什么呢？
当时的奥尼尔觉得自己的实力应该配得上一份2000万左右的年薪，但当时整个联盟正处于公牛王朝的统治期，乔丹被奉为“神明”一般，所以魔术队管理层是更加看好另外一位外线核心球员哈达威，认为他有成为“乔丹接班人”的潜质。再加上96年的自由球员市场上有许多的大鱼，佩顿，乔丹，雷吉米勒等巨星都刚好合同到期，魔术不希望锁死薪资空间而导致无法引援，所以在奥尼尔的续约上一拖再拖。
这个时候湖人就出场了，湖人历史上拥有过许多优秀的中锋，他们有培养超级内线的传统，所以奥尼尔对于湖人的吸引力无疑是巨大的。所以湖人赶在夏天清理出薪资空间，砸锅卖铁给奥尼尔开出了7年1.2亿的超大合同，并且许诺了绝对核心的球队地位，再加上湖人处于洛杉矶这样的大都市，奥尼尔也就欣然前往了。同年，湖人用迪瓦茨向黄蜂队交易来了13顺位的科比，为湖人的三连冠王朝打好了基础。
反观魔术队，在放走奥尼尔以后，自由球员市场上也是一无斩获，那个时代不同于现在，球员还都是比较忠诚的，当家球星更愿意留在自己的母队。魔术队的阵容不强反弱，哈达威还受到严重伤病成为玻璃人，很快就退出了联盟的争冠球队行列。