公元630年，玄奘到达印度学习梵文和佛学。此时玄奘法师脚下的土地使用的是它古老的名字——戒日。戒日帝国的统治者——戒日王罗逸多十分倾佩玄奘法师的才华，多次与玄奘法师促膝长谈。玄奘法师的口才绝对是一流的，戒日王对灿烂的唐朝文化产生了浓厚的兴趣，并且对唐太宗李世民十分崇拜，表示：“如此人物，我将东面朝之。”戒日帝国和唐王朝的外交史正式拉开序幕。
唐朝版图
公元641年，戒日帝国使者到达长安。公元643年，李世民任命上护军李义表为正使，原黄水县县令王玄策为副使回访戒日。3年多后，王玄策等人带着戒日王的礼物和友谊回到长安，唐王朝对戒日帝国的第一次官方访问取得了圆满成功。
公元647年，太子右卫率长史王玄策作为正使再次带领使团访问印度。《续高僧传 玄奘转 》记载：“使既西返，又赦王玄策等二十余人，随往大夏，并赠绫帛千有余段，王级僧等数各有差。并就菩提寺召石蜜匠……”王玄策的第二次访印应该是随大夏使者绕道中亚前往印度的。不寻常的路程似乎预告着这次的访问也不同寻常。
当王玄策再次来到戒日帝国的首都——曲女城的时候，迎接他的不是鲜花和礼炮，而是战甲和刀剑。一支军队袭击了使团，除王玄策和他的副手蒋师仁侥幸逃脱外，其余人等或被杀或被俘，那些贵重的礼物也被掠走。原来，早在他们出发的时候，原戒日王就已经去世，由于他并未留下合法的继承人，戒日王朝已经分崩离析了。此时曲女城被阿罗纳顺所占据。王玄策和蒋师仁对阿罗纳顺这种侵犯大唐王朝威严的行为感到十分愤怒，为了大唐王朝的脸面，他们必须报仇。
西域战争
然而返回长安调动大军来攻打曲女城很明显是不太现实的，于是二人选择北上借兵。借得尼泊尔骑兵7000人，吐蕃骑兵1200人，再入印度，与阿罗纳顺数万大军激战，斩首3000，溺毙万人，又巧布“火牛阵”，一举击败阿罗纳顺得7万精锐象兵，重夺曲女城，生俘阿罗纳顺。随后又打败印度其余各地军阀，使印度和唐朝继续保持友好关系。那么王玄策究竟是怎么做到这些听起来像是天方夜谭的事情的呢？
一：直接的军事因素军队上：论绝对的数量，阿罗纳顺有极大的优势，军队人数是王玄策一方的十倍。但在军队的质量上，王玄策借来的军队由劫掠成性的尼泊尔骑兵以及战斗力举世闻名的吐蕃军队组成，绝对的精兵强将。反观阿罗纳顺这边，自老戒日王一统北印度后，戒日王朝已经很长时间没有发生过战争，其所统率军队的军事素养是远逊与王玄策一方的。阿罗纳顺最大的依仗在于他的象兵，象兵可以说是当时的最强兵种了。但不巧的是，他遇到的是一个唐朝人，一个有文化的唐朝人。虽然当时《三国演义》还没有写出来，但科举出身的王玄策一定是对三国史了如指掌的。早在几百年前，诸葛亮已经向我们展示了对付象兵最有效的办法——火攻。阿罗纳顺最大的底牌一开始就注定没什么作用。
王玄策与碧玛将军
心理上：首先，王玄策借兵这事即使在今天看来也是不可思议的操作，阿罗纳顺应该也想不到这一点。有备而来打无准备之师，极大的提高了王玄策的胜算。其次，当时戒日王朝已经分崩离析，各地军阀占有一块地盘，阿罗纳顺得不到任何的支援，甚至他还得防着其他军阀乘火打劫。
将领水平上：王玄策虽是一介文官出身，但按照之后发生的事情来推测，他应该是有比较高的军事天赋的。而且他此前曾经出使过印度，对当地的情况也是有比较深刻的了解的。而阿罗纳顺此前只能向老戒日王俯首称臣，也并没有辉煌的战绩，能占领曲女城也是近水楼台先得月而已，面对的还是一个完全未知的对手，其战败被俘也是意料之外，情理之中的事情了。
大唐军队
二：唐王朝的强大众所周知，唐太宗是历史上有名的明君，在他的统治下，唐王朝开创了“贞观之治”的繁荣盛世。唐太宗的官吏任用水平在古代帝王中可能是最好的那一个。其君臣关系达到了一个比较高的水平，这就会形成上下一心，大多数官员有着“全心全意为朝廷服务”的价值观的局面。也是在这种氛围下，王玄策才会在外交工作中即使差点丢掉性命也要想办法解决问题。若改朝换代，可能就只会有一个“贞观二十一年，天朝赴戒日使团被袭，仅正副使二人生还”的简短记载，而不会有一个传奇的“一人灭一国”的故事了。
唐朝另外一个非常著名的特点就是他的开放性，突厥、匈奴、鲜卑、日本、吐蕃、大食等周边邻国列邦的人都可以在唐朝得到任用。而诸如和亲，互相访问等一系列对外开放的政策更使得唐王朝能与其他国家保持良好的政治关系。而其强大的国力使得唐王朝有着举足轻重的国际地位。这些才使得王玄策借兵成为可能，并使“一人灭一国”具备现实可行性。否则王玄策就只能出现在神话故事当中了。
在此之后，王玄策又两次出使印度，他的出使活动对中印文化交流的许多方面都产生了重大影响。印度的佛教文化、绘画、雕塑技法等等自此开始大量传入中国。另外，人们习惯称呼的“方丈”一词，也是来源于王玄策的出使活动。拒记载“天竺吠舍厘裹宫城西北六里寺塔，是说净名处，寺东北有塔，是净名故宅基，多灵迹，其舍由砖砌成。近使者王玄策以笏量之，止有一丈，故方丈之名因而生焉。”
“一人灭一国”是属于王玄策的历史奇迹，却更是唐王朝开放强盛的折射。