拿破仑对很多不同的人来说代表了很多东西。据说，保皇派痛恨他，因为他代表了推翻他们的革命，要他为他们悲惨的生活负责。雅各宾派痛恨他，因为他们认为他是他们革命的叛徒。其他人都对他有意见，但大家都明白无论如何都得和他生活在一起。
许多人都有一种错误的看法，认为拿破仑在他那个时代在整个法国都很受欢迎。他显然不是。他在法国保守的天主教社会中从未真正拥有足够的影响力，而天主教统治了法国南部。只有当他捍卫了他们的信仰自由，而他们深爱的波旁家族仍被流放到英格兰时，他们才会容忍他。但随着事件的发展，他与他们的关系从未建立在坚实的基础上。拿破仑的政策是建立一个忠于国家，包括教会的同质社会。人们应该记得，在法国大革命最初的动荡之后，许多法国人效忠于他们的国王和神圣罗马教堂，而不是爱国主义。拿破仑必须做出让步，对他知道不能靠武力控制的社会各阶层给予特赦。
在不能使用外交手段的地方，他只能诉诸暴力，但这只是最后的手段。这种方法在整个帝国都得到了尝试和测试，并取得了不同程度的成功。
他积极地镇压雅各宾派，甚至到1800年12月24日在圣尼塞街将他的生命嫁入他们的阴谋，在那里一枚相当大的炸弹和威力摧毁了整个街区。后来的证据表明，这是保皇派的阴谋，但他还是把责任归咎于雅各宾派，把他们关进监狱或驱逐出境;他作为革命雅各宾党人和开明帝国主义者的过去的最后界限。
他在法国全国农村清除了土匪活动，利用他新近武装起来的警察部队，宪兵队，执行法律之外
他在法国的大城市雇佣了一个大规模的监视网络，但它从来没有像人们声称的那么大，因为他根本没有资金。在他升任法国领事馆时，法国已经濒临破产，法国的财政状况直到很久以后才稳定下来。他创建了一个令欧洲艳羡的高度胜任和专业的公务员体系，由刚从中学毕业的年轻人组成，他将中学作为新兴技术官僚的试验场。
他限制新闻自由，动员巴黎的艺术界和文学界来赞美他自己和他的事业。作为行政长官，他孜孜不倦的法律和秩序方法。我的意思是，他们可以不经授权就逮捕，不经审判就执行，这实际上在农村引起了恐慌。然而，那些投降并自愿返回的土匪们会得到工作，通常是在军队里。
地推行他的改革，因为他认为自己是共和国的最高公务员，并因此对自己的角色负责。通过这种方法，他例证了史蒂文·英格伦所说的“示威和震惊的政府”，这定义了帝国本身的基调。
他的统治最终受到了最重要的人的欢迎;法国的无产阶级人口拿破仑的政府提供了革命前就没有的安全，以及超越个人地位的自由。人们不再永远被束缚在自己的阶级里了。相反，如果他们拥有必要的才能和美德，他们可以简单地以人的领域为目标，并获得他们的欲望，限制在法治之中。他激励人们为一个集体的思想而工作，这个集体的思想是国家作为他们在法律下的权利、特权和自由的保卫者的首要地位。这一原则被写入了《法国民法典》，将指导第一帝国管理其新获得的领土。这是唯一一件让拿破仑回首往事不会后悔的事。
在一天结束的时候，这一切都是一个投射的问题。你认为有价值的东西会给你一个棱镜，你可以从中选择看这个世界和它是如何运作的。你可能会把拿破仑看作是20世纪崛起的人的原型，他们会释放出以前无法想象的痛苦。或者你可能认为他是一个开明的暴君，自私自利，但相信他可以以某种方式迫使世界进入现代。不管怎样，你对他的看法就是你认为这个世界应该或不应该是这样的。