佛教的主要建筑有佛寺、佛塔和石窟
早期佛寺与印度、西域的佛寺相仿，为四方式院落，主体建筑佛塔位于正中，史书记载的中国第一座佛寺白马寺就是这种形式。至北魏发展为前塔后殿式，即在方形院落中，除了主体建筑佛塔外，在其后面还有一座佛殿。后来，佛寺逐渐吸收了中国传统的建筑布局样式，体现出鲜明的民族特色。整个寺院分为若干院落，而主要建筑都布置在中轴线上，中轴线上从前至后有一至三座殿堂，常见的有天王殿、大雄殿等。在中轴线的两侧厢房则依次设置客堂、斋堂、云会堂、祖师堂等配殿。现存最古老的佛寺是建于唐代的山西五台山南禅寺和佛光寺。
除此以外，河北正定隆兴寺、浙江宁波保国寺、山西大同华严寺等都是宋、辽、金时期保留下来的重要遗存。而明清佛寺留存者最多，较多集中在山西五台山、四川峨眉山、浙江普陀山、安徽九华山四大佛山中。除了汉传佛教寺院外，由于从元代开始喇嘛教的兴盛，藏式佛寺也得到了较大的发展。藏式佛寺布局相对比较自由，不重视中轴对称，却非常强调“绕旋礼拜”，如拉萨城围绕大昭寺就有内、中、外三圈朝拜线路。内圈在寺院内部，中圈是以大昭寺为核心的环形八廊街，外圈则将布达拉宫也包括了进去。藏传佛教还规定，朝拜时必须按顺时针方向行进，不得折返穿插，体现出藏传佛教不同于汉传佛教的神秘色彩。
佛塔是佛教建筑中颇具特色的一种建筑类型，起源于印度。最初塔是作为供藏佛骨(舍利)用的，以后随着宗教的发展，成为一种宗教纪念建筑。塔随佛教传人我国后，由于中国文化自身的强大主体地位，塔的内涵和建筑形式都发生了较大的变化。其种类也日呈多样，有楼阁式、密檐式、金刚宝座式、窜堵波式等数种，其中楼阁式是中国佛塔的主流形式。楼阁式塔是印度塔原型与我国古代高层楼阁的完美结合体。楼阁式塔最具代表性的是山西应县的佛宫寺释迎塔。这座建于公元1056年的，我国现存最古老的木塔，高达67.13米，五层、六搪、八角形，外观壮美。木塔外五层，而内里还有暗层四级，实际上是九层。塔建在4米高的台基上，形成双层套筒式结构，立柱和横梁纵横交错，斗拱与大梁吻联拉结，暗层中使用了大量斜撑，使整个建筑具有坚固的整体性和和谐的形式美。由于它的设计合理，历史上虽曾多次遭受地震和炮击，但至今仍巍然挺立。可以说，它是中华民族精神的艺术体现，具有永恒的审美价值。
中国佛教石窟也是从印度传人的，实际上是一种依山开凿的特殊佛寺，因此也称石窟寺。中国最早的石窟当在新疆，以后经河西走廊而遍及内地。现存石窟较多集中在北方.如新疆、甘肃、山西、河南等地，南方的四川、浙江、江苏也有一些，但建造年代较晚，规模也较小。我国最著名的石窟群有四处，即甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟和甘肃天水麦积山石窟。
石窟的窟室是以“减法”即掏空方式形成的一种建筑空间，各时期窟室型制有所不同。北朝时以类似于印度支提窟的中心塔柱式为主，此式石窟实际与北朝盛行的中心塔佛寺的建筑理念是一致的。其特点是在窟洞的中央偏后有一方形石柱塔，在窟内左、右和前壁下部浮雕出一圈带有柱仿斗拱屋顶的廊庞，后壁为一大佛完。此式以云冈第六窟最具代表性。隋唐两代则多为筱斗形石窟，其石窟的布局实际上与宅院式佛寺相仿，在左、右、后三壁凿完，或只在后壁凿完，顶作覆斗型。至五代和宋，石窟的代表性窟形为背屏式。与前两种窟式相比，此式可谓是对佛殿的直接模仿，其形制特点是平面方形，四壁不再开完而在窟室中央偏后置一中心佛坛，在坛的后缘留出一面直通顶的石壁，即所谓“背屏”。著名的龙门奉光寺石窟就是此类型制。总的来看，石窟的演变与发展是一个将印度、西域石窟逐渐中国化的过程，它从一个侧面体现了异域佛教在我国的传播情况及其特点。