南朝(公元420年——公元589年)：
东晋之后建立于南方的四个朝代的总称。继公元420年东晋灭亡，在中国的南方地区相继出现了宋、齐、梁、陈四个汉族政权，与
鲜卑族在北方建立的
北魏、东魏(北齐)、西魏(北周)等政权对峙，史家将这段历史合称为南北朝时期。南朝各代的存在时间都较短。其中最长的不过59年（刘宋），最短的仅23年（萧齐），是中国历史上朝代更迭较快的一段时间。此时，中国正处于南北分治时期。
南朝宋（420年～479年），中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝版图最大的朝代。齐朝（479年—502年）是中国南北朝时期南朝的第二个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最短的一个，仅有二十三年，为萧道成所建。定国号为大齐，改元建元，源于谶纬之说，史称萧齐或南齐。《谶书》云：“金刀利刃齐刈之”，意即“齐”将取代“宋”。南梁（502年－557年），中国历史上南北朝时期的南朝第三个朝代，由南齐宗室
萧衍取代齐朝称帝，都建康（今江苏南京）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。
陈朝（557年-589年），史称南陈，是中国南北朝时期的南朝最后一个朝代，陈霸先代梁所建立的，都建康（今南京），控制江陵以东、长江以南的地区。
北朝（386年——581年）在东亚中一般指一个国家政权并立的南北朝时期代指位于北方的鲜卑族政权。北朝则包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。北魏（386年—534年）是鲜卑族拓跋部首领拓跋珪建立的北方政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。398年，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市）；439年，太武帝拓跋焘统一北方；493年
孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大力改革；534年，分裂为东魏与西魏；东魏武定八年（550年），高洋废孝静帝，代东魏自立，北齐建立；西魏恭帝三年（557年）禅位于宇文觉，北周建立。
隋朝（581年－618年）是中国上承南北朝下启唐朝的重要朝代，因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，故史学家常将两朝合称为隋唐。581年北周静帝禅让给
杨坚，定国号为“隋”，北周覆亡。618年隋恭帝杨侑禅让
李渊，619年王世充废隋哀帝，隋朝灭亡，享国38年。