首先、哭丧棒的作用：现实中哭丧棒是传统葬礼上的重要道具，在守灵、迎宾、烧纸、献礼、出殡中都会用到。许多农村的白事上，死者的男性后代（儿子、侄子、孙子）都要手持哭丧棒完成迎宾、守灵、献礼等重要的丧葬仪式。
传说中哭丧棒是给死者指路用的，在出殡的路上，孝子手持哭丧棒，即便遇上皇帝，也要给送葬的队伍让道通行。还说孝子手持哭丧棒，可以让死者的亡魂顺利通过黄泉路上的关卡，避免其他鬼怪的叨扰。
其次、哭丧棒的选材：依照传统习俗，哭丧棒选材通常以柳树为主，不仅因为柳树易活，还因为“柳”与“留”谐音，寓意生者对死者的挽留。在准备哭丧棒的过程中，死者家属是不能亲自参与的，要在亲属中找个可靠的人选。如果死者家中没有柳树，就要到附近村镇的柳树上砍一个比较大的柳枝，同时砍谁家的柳树要向谁家付些钱（意思是子女用钱买的，可以放心使用），到家后再截成一尺半长（地域不同，所截尺寸也不一样）的木棍。
再次、哭丧棒的制作：制作哭丧棒时，要在火上烤一下。这样可以防止插到坟前的哭丧棒生根发芽。如果哭丧棒成活就会对子孙造成不利影响，古人讲说，如果树根长在棺内的遗体上，长在某个位子，子孙身体上的某个部位就会得病，所以人们很忌讳哭丧棒成活。
哭丧棒用火烤完后，用浆糊把准备好的条穗（通常用白纸，为了取材方便，多数地方用黄烧纸）裹在周围，裹条穗也有讲究，孝子的哭丧棒上要裹满白纸，侄儿和孙子辈的则用白纸裹半截，不带条穗；曾孙和玄孙的裹红绿纸。
最后、哭丧棒的去向：在下葬的过程中，孝子们要一直手持哭丧棒，跪在地上看着棺材下正穴。棺入正穴后，孝子要上前动第一铲土，撒到棺上，如果老人儿子比较多，每人都要铲把土，分别撒到棺材的四个角上。
等坟头做好后，孝子们要把哭丧棒插在坟前。如果有兄弟几个就要讲究摆插的次序。如果是兄弟俩，老大的放在上首，如果是兄弟三，老大的放中间。人们从坟前哭丧棒的数量，可以看出墓主是几个儿子几个孙子。
史书记载:
"孝子之杖曰哀杖，为扶哀痛之躯。父之节在外，故杖取乎竹;母之节在内，故杖取乎桐。"
作为孝子，在老人的丧礼中要做三件事情，一是“披麻戴孝”，二是“掼老盆”，三是“捧哭丧棒”。哭丧棒是传统丧礼上的重要道具，在守灵、领丧、引柩、烧纸、磕头乃至谢宾时，都要用到。亡人的男性后代手中都要有一根棒，这根棒又叫“丧杖”、“泣杖”、“哀杖”、“磕丧棒”。
哭丧棍是给死人买路叉用的棍子，其实就是给亡灵开路的棍子。像皇上出行遇到平民出丧都让道通行。哭丧棍有镇邪作用驱赶鬼怪，妖魔鬼怪见了赶快避开。哭丧棍与买路钱一样，是让亡灵好通过。还有一个意思就是因为孝子一般都哀伤，有的更会因此身体不支，于是用拐杖助走动。后来大椴发现用拐杖足以表明哀伤之深，于是形成例规，凡孝子均需柱一根拐杖，就是哭丧棒。