1928年国民革命军二次北伐时，开始出现“路军”的番号。一般情况下，一个路军设有总指挥、副总指挥各一名，下辖若干个军或师。其规模其实就是集团军，不过当时称“路军”罢了。
国民政府给北方红军的番号之所以是“八路”，是因为其它各路番号已经颁授或已拟颁授给了别的部队。
看看下面这个列表：
第一路军 总指挥 陈调元（该路军原为直军齐燮元的苏军、皖军所部）
第二路军 总指挥
刘峙（该路军为
蒋介石嫡系,
顾祝同部）
第三路军 总指挥 韩复榘（该路军原为西北军主力，1929年降蒋）
第四路军 总指挥 何建（该路军原为唐生智湘军，1929年降蒋）
第六路军 总指挥 朱绍良
第七路军 总指挥 刘湘（该路军为四川地方军阀部队）
第八路军 总指挥
朱德（该路军原为
中国工农红军）
第九路军 总指挥 鲁涤平（该路军为湖南部队，原谭延闿旧部）
第十路军 总指挥 龙云（该路军为云南地方军阀部队，原唐继尧旧部）……记得好像最后一共编了29路军。
说起来，“八路军”这个番号已并非是第一次使用了，唐生智所部在1929年就已定编为八路军，但后来撤编，再后来陈济堂所部也授番为八路军，后来也撤编。就这样，最后这个空闲的番号给了加入国民革命军编制序列的北方红军（如果当时这个番号不是空闲的话，那北方红军只好叫“三十路军”、“三十一路军”也说不一定喔！）。
没过多久，北方红军又改称
十八集团军，只不过当时八路军的公章都已经刻完了，几万副“八路”臂章也都钉到了个人衣服上，重新换？得多少银子啊，所以就将就一下罢，结果，“十八集团军”这个称谓几乎没人记得了，“八路军”到是流传下来啦（哈哈，这段纯属玩笑，别当真～）。