有的门诊患者主诉鼻涕倒流，自觉有鼻涕向咽部流入，经常反复咯吐，其原因有病理性的和生理性两种。
正常的鼻腔内黏膜都会分泌黏液，这就是鼻涕的由来；当感冒或鼻窦炎时，鼻腔内的黏膜因受细菌、病毒或其他敏感源的刺激而肥厚，黏膜上的分泌腺就会大量分泌黏液，这就是鼻涕过多的成因。
因重力的关系，当脸部直立时，鼻涕就会顺着前面鼻腔向下流出鼻孔，这就是一般可见的鼻涕。当脸部朝向上仰躺（如睡觉）时，因姿势的改变鼻涕不再向前由鼻孔流出来，而是往后流向鼻咽喉部位，这就是所谓的“鼻涕倒流”。
正常人的鼻腔均会持续地制造分泌物，由后鼻孔排入咽喉内，每天的分泌量在500 ～ 700ml 的“鼻涕倒流”，这是生理现象，是正常的，也就是一般人并不会感觉到有这种“鼻涕倒流”的生理作用在持续进行中。当然对于某些较为神经质的人，他们可能会察觉到这种正常量的“鼻涕倒流”，而误以为自己有病而反复求医。这是心理性的咽喉异物感和鼻涕倒流异常感觉的原因之一。当然超过了正常量的鼻涕倒流，则应视为病理性的因素，这包含了几乎所有的鼻炎和鼻窦炎及鼻咽炎、囊肿等疾病，都可能产生这种症状。
鼻子除了是呼吸的孔道之外，还有以下几个功能：嗅觉、发音功能、减轻头骨重量、排泄眼泪、呼吸生理功能。
鼻涕倒流本身是一种信号而已，只要经由合格的耳鼻喉专科医师帮你做过详细的检查，必然可以给你最佳的建议，而不需要过度紧张，也不能掉以轻心，因为它可能是感冒引起的急性鼻炎，也可以是比较严重的急性鼻窦炎或慢性鼻炎，甚至它可以是脑部与鼻部交接处的骨板开裂或骨折引起的脑脊液渗出。或许偏偏又有些时候，患者只是前几天游泳时，不小心进入鼻窦腔的池水或海水，到今天才被排出，这是完全没有关系的。如果经过医生的全面检查没有病理性原因就不必在意它。